|
— Лицемер может творить добро, даже если его побуждения недостойны, и это делает его куда более ценным членом общества, чем вас с вашей хваленой честностью, — сухо сказала Клер. — Однако ваши мотивы меня не касаются. Если вы не верите в милосердие, то, вероятно, все же есть что-то такое, что вас интересует? Если вашему сердцу милы деньги… Уверяю: занявшись Пенритом, вы можете получить неплохую прибыль. Он покачал головой: — Увы, мисс, деньги меня тоже не волнуют. У меня их больше, чем я мог бы потратить за десять жизней. — Вам повезло, — чуть слышно пробормотала Клер. Ах, если бы она могла сейчас повернуться и уйти! Но уйти значило бы признать свое поражение, а такое всегда было не по её части. Ведь должен же быть какой-то способ, который заставит его согласиться! — Что может побудить вас передумать? — спросила она. — Мою помощь, мисс, нельзя купить ни за какую цену, которую бы вы захотели или смогли предложить. — А вы попробуйте назвать цену, которая вас устроит, — и тогда посмотрим. Граф устремил па Клер взгляд, в котором сквозило любопытство, и с оскорбительной откровенностью оглядел её с головы до ног. — Вы предлагаете мне себя, мисс Морган? Он хотел шокировать её, и ему это вполне удалось: от унижения девушка залилась жаркой краской. Однако глаз не отвела. — А если я скажу «да», это побудит вас помочь Пенриту? Граф изумленно уставился на нее. — О Господи, неужели вы и впрямь позволили бы мне погубить вашу репутацию, лишь бы добиться осуществления ваших «великих» замыслов? — Если бы я была уверена, что это поможет, то да, — с вызовом ответила Клер. — Моя добродетель и несколько минут страданий — это малая цена, если на другой чаше весов — голодающие семьи и те жизни, которые прервутся, когда шахта в Пенрите взорвется. В глазах Никласа Дэйвиса мелькнул интерес, и на мгновение Клер показалось, что сейчас он попросит её рассказать обо всем поподробнее. Однако выражение его лица вновь стало непроницаемым. — Хотя ваше предложение довольно любопытно, мне вовсе не улыбается лечь в постель с женщиной, которая будет вести себя, словно Жанна д'Арк на пути к месту казни. Клер подняла брови. — В самом деле? А я думала, что распутникам нравится совращать невинных простушек! — Лично на меня невинность всегда нагоняла скуку. Я предпочитаю женщин с опытом. Намеренно пропустив мимо ушей его последнюю фразу, Клер задумчиво проговорила: — Я понимаю, что некрасивая женщина вас не прельщает, однако красивая, несомненно, смогла бы одолеть вашу скуку. В деревне есть несколько очень привлекательных девушек. Я могу навести справки: не согласится ли одна из них пожертвовать своей добродетелью ради благого дела? Одним быстрым движением граф подступил к ней вплотную и обхватил ладонями её лицо. От него разило бренди, а руки показались Клер неестественно горячими — их прикосновение почти обжигало. Она вздрогнула, но заставила себя стоять совершенно meondbhfmn, пока он исследовал её лицо взглядом, способным, похоже, проникнуть в самые темные тайники её души. Когда Клер почувствовала, что больше не в силах терпеть этот осмотр ни секунды, Никлас медленно произнес: — Вы совсем не такая некрасивая, как пытаетесь меня уверить. |
