— Можно, я сыграю роль безопасника и расскажу о плохом характере Форжа? — попросила Базз.

Форж съежился.

— О, нет. Я пропал.

Лукас рассмеялся.

— Базз, ты можешь рассказать обо всех четверых.

— Тогда мы все пропали, — покорно заключил Форж.

— Мы сделаем все возможное, чтобы наших лазутчиков быстро завербовали, — сказал Лукас. — Но найти нити, ведущие к командиру игры, будет непросто. Число игроков, получивших ранения на заданиях «Синего подъема», растет, поэтому моя тактическая группа должна придумать способ оторвать подростков от игры, прежде чем мы обнаружим цель.

Я нахмурилась.

— Я думала, оторвать их невозможно, Лукас. Ты говорил, предупреждения об опасности лишь придадут «Синему подъему» привлекательности в глазах склонных к риску подростков.

— Так и есть. Я думал не о предупреждениях, а о других методах отвлечения, вроде особых мероприятий или… — Лукас оборвал фразу и крикнул: — Точно!

— Что? — в замешательстве спросила я.

Лукас начал бормотать разрозненные слова:

— Блестяще. Ответ. Предупреждение. Хеллоуин.

Он перешел на малословную скоростную речь, которую любил использовать со мной, чтобы сберечь время. Я автоматически связалась с предвысказанным уровнем его разума, чтобы заполнить пробелы между словами.

— Лукас, ты никогда не упоминал о подростковой игре, называемой «Хеллоуин», — сказала я.

Из толпы зрителей, особенно от тактиков, послышался дружный стон.

— Возможно, Лукас проговорит вслух свою часть беседы для нетелепатов, — многозначительно заметила Эмили.

— Извинения, — ответил Лукас. — Я говорил, что Эмбер великолепна. Ответ в том, что мы не будем отвлекать подростков от «Синего подъема». Мы начнем отговаривать их от игры под названием «Хеллоуин».

— Я, как и Эмбер, никогда не слышал об этой игре, — сказал Карим.

— Я никогда не говорил о ней, потому что ее не существует, — с готовностью объяснил Лукас. — Мы разошлем предупреждения, а лучше полноценные приказы, не играть в «Хеллоуин». Ни один помешанный на риске подросток не сможет удержаться от официально запрещенной игры, названной в честь зловещего праздника тьмы и смерти.

Я потрясенно взглянула на него.

— Но ты только что сказал, что «Хеллоуина» не существует.

Лукас широко улыбнулся.

— Сейчас не существует, но за ночь появится. Ее организует моя тактическая группа. «Синий подъем» насчитывает тридцать тысяч игроков, но, в основном, это безрассудные подростки, которые выполняют опасные задания и получают ранения. Если мы заманим в «Хеллоуин» пять тысяч самых рисковых ребят, количество травм заметно упадет.

Глава 21

В тот же вечер мы с Лукасом отправились в офис тактиков, чтобы запустить «Хеллоуин». Когда мы зашли в комнату, я обратила внимание, что за свободным столом сидит Николь в инвалидном кресле. Она выглядела усталой, и я сообразила, что давно не видела ее на ногах. Меган была права — надо срочно заполнить свободную вакансию заместителя лидера связистов.

— Николь, претенденты на места в отряде завтра придут ко мне на начальную проверку разумов, — сказала я. — Тебя устраивает предпочтительный для Меган кандидат в твои заместители?

— Я проверила данные Акико, позвонила ей, и мы провели плодотворный разговор о том, как она может лучше всего поддержать меня на посту лидера, — ответила Николь.