— И как сюда войти? — от удивления заговорил вслух.

Естественно, ответа от кустов не дождался. Тогда решил прикинуться травоядным домашним животным и двинулся напролом, прикрыв глаза ладонью. Полагал, что ощутимо наткнусь на ветки, но те сами раздвинулись, пропуская меня внутрь. Как и думал, без царапок не обошлось. Досталось левой кисти, а ведь могли и по щекам пройтись.

— Дмилыч, я, конечно, понимаю, что мой дом — моя крепость, но не тюрьма же! — встретила упреками Русалка, когда вошел в дом. — Ни самой выйти, ни гостей в дом впустить. Ты же говорил, «небольшие кустики вырастут», а тут сплошная стена из колючих веток. Мы с Ларикой и кисками оказались под домашним арестом? За что?

— Извини, правда не рассчитывал, что они так быстро вымахают. Наверное, с препаратом немного переборщил. Как у вас тут?

— Плохо, Дмилыч. Очень плохо.

— Что случилось? — заволновался я. — Ларика?

— Нет, не она. Твоя первая жена спит, ей положено. А плохо как раз второй супруге.

— Чем могу помочь? — спросил очень бодрым голосом.

— Дмилыч, скажи, почему ты отодвинул меня от всех своих дел? Я больная или немощная? Или, взяв меня замуж, ты решил уберечь от всех невзгод? Так я быстрее увяну от скуки. Вспомни, какие дела мы с тобой проворачивали до свадьбы. А теперь… У тебя лаборатория, клан, приручение животных, живые изгороди… А мы с Ларикой уже где-то на двадцать четвертых ролях? Понимаешь, мы обе хотим активно участвовать в твоей жизни. Да, подруга пока не способна это делать в полную силу, но и ей можно найти интересное дело. Про себя вообще молчу. Ты что, решил сделать из меня домохозяйку? Сразу скажу — не получится.

А ведь Русалка права… Вроде бы недавно ходили с ней на охоту, но потом действительно погряз в делах, в которые не посвящал своих дам. Чуть не начал было оправдываться, что это делается ради них самих, но вовремя спохватился.

— Да-а-а, — произнес протяжно. — Совсем вас забросил, девчонки. И в оправдание даже нечего сказать. Сначала расслабился в течение нескольких спокойных деньков, а потом, наоборот, завертелся в круговерти. И точно знаю, это — не повод. Буду исправляться. Ларика действительно спит?

— Нет, — раздался ее голос из соседней комнаты. — Я бдительно подслушиваю.

— Отлично. Тогда пойдем на кухню, буду рассказывать, как день прошел. Заодно придумаем, чем завтра займемся. Как-то я совсем забыл, что рядом две умелые красавицы, и их можно хорошенько припахать в общественно-полезных делах.

— Только не пытайся все свести к шуточкам, Дмилыч. Мы настроены очень серьезно и с живого тебя не слезем! — перешла к угрозам Русалка.

— Как заманчиво это звучит, я даже раздумываю, стоит ли идти на кухню?

— Дмилыч!

— Все-все, замолкаю. Точнее, наоборот. Включаю серьезность на всю катушку. И знаете, с чего хочу начать? — сделал небольшую паузу, повышая градус внимания. — Угадайте, кому в питомцы достался один из самых грозных хищников?

После долгого душевного разговора решили завтра с утра пойти с Русалкой в лес посмотреть вторую стадию приручения. Когда уже собирались идти в спальню, Ларика вдруг вспомнила:

— А Юнгу тоже можно приручить с помощью таблеток?

— Он и так почти ручной. Впрочем, если наш чешуйчатый станет сильнее… Хочешь стать его хозяйкой?

— Я думаю, будет нелишним. Он, как и я, практически не выходит за пределы подворья. Если вы вдруг отправитесь по делам клана, еще один защитник не помешает.

— Хорошая мысль, но сначала позову Алкоса, чтобы составил прогноз на ваш союз.