Настя кивнула аккомпаниатору и встала в позицию. Девочки, старательно выворачивая ноги, пытались повторять за ней балетные па.

* * *

Первое занятие подходило к концу. Настя была довольна — она отметила двух учениц с хорошими данными.

Обернувшись на скрип двери, она заметила в проеме голову сестры Наташи. Настя кивнула ей и повернулась к ученицам:

— На сегодня занятия окончены. Встретимся во вторник. До свидания.

Девочки, весело переговариваясь, побежали в раздевалку.

— Наташа, что случилось? Дома все в порядке? — Настя бросила на сестру встревоженный взгляд.

— Господи, да что ты все время так волнуешься! У всех все в порядке. Даже очень в порядке. — Наташа лукаво прищурила глаза.

— Говори, не томи, я же чувствую, что-то не так!

— Я замуж выхожу! — Наташа чмокнула сестру в щеку.

— Подожди, подожди! — Настя устало опустилась на банкетку.

Как она не заметила, что сестра уже стала взрослой? Кажется, совсем недавно Настя каждое утро боролась с ее непослушными волосами, пытаясь заплести их в косички. И вот ей двадцать, она учительница, и в ее классе учится Леночка.

— Что ты молчишь, Настя? Сегодня Николай придет к нам в гости знакомиться. Варя поставила пироги!

— Но вы так мало знаете друг друга! — попыталась Настя остудить пыл сестры.

Наташа рассмеялась.

— А вот мне кажется, я его знаю сто лет! Настя, мы даже думаем одинаково! У них в академии курсанты шутят, что мы похожи как брат и сестра, — ответила она, присаживаясь рядом.

— Да любишь ли ты его?

— Конечно, люблю! Он такой красивый в новой форме, всегда дарит мне цветы и никогда не придирается по мелочам, как ты. — Шутливые нотки в голосе сестры не успокоили Настю.

— Милая моя, этого мало для того, чтобы прожить всю жизнь вместе…

— Ну вот! Я думала, ты обрадуешься за меня! А ты… — Наталья обиженно отвернулась.

Настя обняла сестру и погладила ее по голове.

— Я рада за тебя, просто мне не хочется, чтобы ты ошиблась.

— Я не маленькая, Настюша, и прекрасно понимаю, что быть женой командира несладко. Но я готова к трудностям, да и когда Печенкины боялись их? Только не представляю, как буду жить без вас!

— Как без нас? — испугалась Настя.

— На следующей неделе мы уезжаем к месту его службы в Куйбышев. Настюша, на самом деле мне очень страшно. Но ты сама всегда говоришь: бойся, а делай, чтобы потом не жалеть, что даже не попробовал.

— Я имела в виду не такие глобальные перемены в жизни!

— Да какая разница? Я могу, конечно, выйти замуж за инженера Сомова или за Катькиного брата, он в райкоме работает! Главное — они живут здесь. Но я их не люблю! Сомов — лысый толстый старик!

— Ему нет и сорока, Наташенька!

— Да? А мне кажется, все восемьдесят! Как начнет нудеть… брр… А Алешка Катькин еще сам не нагулялся, какой из него муж? Заседания, маевки, слеты.

— А Николай?

— Коля — надежный. Да, мы просто любим друг друга! Я как с ним познакомилась, ни на кого и смотреть не хочу, — добавила она весело. — Пойдем домой, Варвара ворчать будет. Вообрази, будущий зять пожаловал, а невесты нет дома!

Куйбышев. Елена

— Коля, иди сюда! Скорее! Встречай, наши приехали. — Наталья Афанасьевна Нестерова с годовалой дочкой на руках открыла входную дверь. Настя, Варвара и Лена вошли, внося в квартиру по объемистому чемодану.