— Что же вы не предупредили? Коля бы вас встретил! Одни! С багажом!

— Ничего, Натуся, мы отлично доехали на трамвае!

— Проходите же, проходите! Коля, помоги занести чемоданы!

— Ой, Наташенька, я их еле уговорила расстаться с Ленинградом хоть на недельку! — Лена возбужденно взмахнула рукой. — Варвара поддалась на уговоры только из-за того, что не видела вашу малышку. Вы сколько лет в Куйбышеве, а она у вас так ни разу и не была! Вытащить ее из дома — целая проблема.

— Да, Варя, ты меня совсем забыла. — Наташа поцеловала няню.

Варвара, светлея лицом, взяла из ее рук девочку. Валюша доверчиво обвила ручонками ее шею.

— Смотри-ка, сразу признала, моя хорошая. — Варвара прижала к себе ребенка и подошла к Насте:

— А это твоя тетушка Настя.

Девочка улыбнулась и потянулась к ней.

— Господи, какой дружелюбный ребенок!

— Да, Валька у нас общительная. Все люди для нее — друзья. — Николай с гордостью смотрел на дочку.

Пока Варвара и Настя любовались крохой, Лена на правах частой гостьи помогала Наташе накрывать на стол.

— Ленка, твой Андрей не дает мне проходу! — шутливо попеняла Наталья сестре. — Все спрашивает, что у тебя там, в Ленинграде? Ты совсем не писала ему?

— Во-первых, он не мой, а я не его. — Лена капризно надула губы. — Во-вторых, он сам себе напридумывал там чего-то! Не собиралась я ему писать!

— Тогда не морочь парню голову. — Наташин голос стал суше. — Мне перед его матерью стыдно. Который год летом раздаешь ему авансы, а потом молчишь.

— Ну и что с того? — Приподнятое настроение Лены вмиг улетучилось. — Наташ, ну не люблю я его! И никого не люблю. Почему я должна думать, что он там чувствует? Скажите, пожалуйста, любовь у него! Не один он такой влюбленный… Вот только строит из себя мученика!

Андрей жил этажом выше и был, пожалуй, самым постоянным ее поклонником. Он даже ей почти нравился, но лишь пока был рядом. А каждый год, уезжая после летних каникул домой в Ленинград, Лена напрочь забывала о нем.

— Поступай как знаешь. — Наташа поджала губы. — Только пора стать более ответственной.

— Это как ты, да? — вскипела Елена. — Каждый день одно и то же: муж, пеленки, кастрюли. Когда ты, например, в последний раз ходила в ресторан? А в театр? Вот-вот. И ты хочешь, чтобы я превратилась в такую же клушу?!

Наталья отвернулась. Лена могла обидеть, совершенно не задумываясь! «Избаловали мы ее. И Настя с Варей ни в чем ей не отказывают…» — Подумав так, Наталья решила, что воспитательная часть встречи на этом закончена.

Лена выросла настоящей красавицей, очень похожей на мать. Те же выразительные карие глаза, кожа цвета спелого персика и копна каштановых, с медным отливом волос. Мужчины попадали под ее обаяние и пытались за ней ухаживать. Она же, не отвечая никому взаимностью, умудрялась понемногу встречаться со всеми, оставляя надежду каждому и ничего не обещая. Наташа стала бояться, что в один прекрасный момент судьба накажет сестру за легкомыслие и на ее пути встретится не тот человек, какой нужен. Поэтому всячески пыталась напомнить сестре об Андрее, который нравился ей своей серьезностью и постоянством.

— Ой, Натусенька, прости меня. С языка сорвалось, — опомнилась Лена.

— Пора бы научиться быть хозяйкой своего языка, да и других частей тела, — по инерции неодобрительно ответила Наталья и перешла на более мягкий тон: — Я, конечно, не могу тебе навязывать свое мнение, но ты подумай, сколько лет Андрей в тебя влюблен.