– Урод!

    – Автограф поставь!

    Виктор, косясь на изгаженные ботинки, подошел к столу, проверил запись, дату, после чего нацарапал внизу листа автограф.

    – Это все?

    – Да. – Карбид небрежно бросил журнал в ящик стола и направился к выходу. – Аврал окончен.

    Оставшись один, Ясень медленно прошелся по дежурке, брезгливо потрогал пальцем пишущую машинку, поморщился, оглядев телеграфный аппарат, а затем быстрым шагом подошел к немаркированному шкафчику и резко повернул рукоять. Попытался повернуть – замок не поддался. Виктор выругался, попытался вновь – с тем же успехом, а затем услышал стук пишущей машинки. После секундного размышления Ясень оставил шкафчик и подошел к столу. На заправленном в машинку листе были напечатаны две фразы:

    «Станешь комендантом, тогда и залезешь. Привыкай к порядку».

    Барометр язвительно указывал «ясно». Виктор чертыхнулся.

    * * *

    «За что?! Почему?! Что я такого сделал?! Кто вы?!!»

    Мысли метались, путались, давили болью, заставляли потеть, холодеть. Заставляли губы дрожать, а руки – трястись. Непонимание происходящего, его невозможность, нереальность, бессмысленность порождали даже не страх – ужас.

    – За что? Кто вы?!

    «Вы допустили ошибку! Вам нужен не я! Вы ошиблись! Боже мой, вы чудовищно ошиблись! Я простой человек! Я ничего не знаю и ничего не видел! Отпустите меня, и я обо всем забуду!»

    На глазах слезы. Рот кривится в жалком оскале.

    – Отпустите!

    Он очнулся в низеньком, но довольно большом помещении без окон. Грубые кирпичные стены, старая, обитая железом дверь. Подвал? Да, наверное, подвал. Идеальное место для того, чтобы запереть похищенного…

    «Похищенного?!»

    Мысль вызвала не удивление – оторопь.

    «Кому я нужен?!»

    – За меня не дадут выкуп! Эй, вы меня слышите? Я ничего не стою! У меня мизерная зарплата и просроченная закладная!

    Но слова никуда не долетали, гибли, упираясь в кирпичные стены.

    – Вы взяли не того парня! Я не бандит и не богач!

    Тишина в ответ. Пустая, гнетущая тишина.

    Это начинало злить. И зародившаяся в глубине души ярость принялась давить и страх, и ужас, и панику.

    Он подошел к двери и ударил по ней ногой.

    – Вы взяли не того парня, уроды! Вы взяли не того парня!!

    За мучениями пленника наблюдали две видеокамеры. Искусно замаскированные объективы оставались незамеченными, но фиксировали все, что происходит в подвале, а потому два человека, мужчина и женщина, стоящие у монитора, видели каждое движение похищенного мужчины.

    – Ты уверена, что нам нужен именно этот слабак? – хмуро спросил мужчина.

    – Да.

    – Он трясется от страха.

    – А кто бы не трясся на его месте?

    – Храбрец.

    – Наш друг именно таков, Скотт, – мягким и очень уверенным тоном произнесла женщина. – Поверь.

    – Пока не верю.

    – Дай ему время.

    Мужчина скептически покачал головой.