Время ползло медленно, как улитка, Сейбл задремала на кушетке, а я все сидела и наблюдала за Найфейном. Он снова пошевелился в постели и лег лицом вниз, а я поймала себя на том, что рассматриваю грубые рубцы, бегущие по его спине. Зигзаги, рассекающие его плоть.

– Почему ты на самом деле патрулируешь Запретный Лес? – тихо спросила я и наклонилась, чтобы провести пальцем по одному из этих широких шрамов. Найфейн вздрогнул и слегка застонал, успокаиваясь.

Я встала на колени рядом с кроватью, провела пальцем до конца шрама и снова начала сверху. Найфейн глубоко вздохнул и повернул ко мне лицо, его веки затрепетали. По какой-то причине это, казалось, успокоило его.

– Это потому, что ты защищаешь всех нас, не так ли? Это твой долг. – Я осмотрела черные полосы от яда, которые постепенно исчезали с его кожи. Выращенный в тесноте эверласс помог. Если бы через полтора часа после приема лекарства эти полосы практически не исчезли, я бы дала Найфейну еще немного эликсира.

Я вспоминала прошедшие годы. Тогда в нашу деревню захаживали гости более жестокие, чем инкубы. Эти существа терроризировали город и убивали всех, кого могли. Я запомнила страх и панику. Мои родители заставляли нас прятаться под кроватью, пока угроза не исчезнет, на случай если твари ворвутся в дом. Мы неуклонно запирали двери и закрывали ставни.

Однако со временем эта угроза уменьшилась. Я не могла вспомнить, когда в последний раз в деревню приходили те существа.

Теперь я поняла, что они исчезли благодаря Найфейну. Он явно быстро всему учился и теперь каждую ночь патрулировал лес, убивая жестоких существ до того, как они пробирались в деревни.

– Король демонов играет с тобой, верно? – спросила я, убирая его взъерошенные волосы с высокого лба. – Он сделал так, чтобы ты не мог заходить в деревни, а его творения могли. По крайней мере, так было в начале. Игра заключается в том, что тебе нужно найти и убить тварей, прежде чем они доберутся до деревень и начнут охотиться на людей. На твоих людей.

Вот же скользкая змея! Хотя нет, называть короля демонов змеей означало оскорбить всех змей.

– Хотела бы я тебе помочь. – Я провела пальцем по изгибу мощной челюсти Найфейна, а затем вниз по шраму вдоль края его полных, красивых губ. – Жаль, что я не могу превратиться в зверя и помочь тебе. Я знаю, что самка была бы только за.

Его веки затрепетали и поднялись. Глаза припухли и выглядели заспанными, но зато открылись!

Волна возбуждения пробежала по мне. Я придвинулась немного ближе к голове Найфейна.

– Привет, – прошептала я, слезы жгли мои глаза. – Как ты себя чувствуешь?

Он раскрыл ту ладонь, которая лежала ближе ко мне, и немного подвинул ее в мою сторону. Я взяла ее и погладила большим пальцем тыльную сторону кисти.

– Не ослабит ли действие эверласса обезболивающий эликсир? – спросила я, кладя другую руку Найфейну на голову и нежно поглаживая его лоб. – Возможно, я могу кое-что узнать из книг, но остальное – методом проб и ошибок. Я бы предпочла сейчас ничего на тебе не пробовать, чтобы все не испортить.

– Пожалуйста. – Его голос звучал едва громче шепота и более хрипло, чем обычно.

– Воды, да? Ты хочешь воды? – Я хотела встать, но рука Найфейна удержала меня на месте, все еще невероятно сильная.

– Побудь со мной, – прохрипел он.

Я накрыла его руку ладонью.

– Конечно, побуду. Я наблюдаю за тобой, чтобы понять, не нужно ли дать тебе еще лекарства. Мы вылечим тебя, хорошо? Ты будешь жить и продолжишь сражаться.