Пропикав им документы, он кивнул дружине, что преграждала путь, и в форт втянулось несколько грузовиков. Следом зашли два УАЗа без крыши и с пулемётом в задней части кузова. А за ними вкатил натуральный БТР-80. Техника тут же свернула к заправке. Началась суета.

Часть людей отправилась на обед, в ту самую «Берлогу», где не далее как вчера я познакомился с покойным Лапшой. Другие принялись крутиться возле машин. К ним подошёл заправщик, которому вручили мешочек (скорее всего, с камнями), и вскоре топливо потекло в баки.

Я дождался, пока закончится основная суета и люди переключатся в режим «ждунов». Это наиболее подходящий момент, чтобы завязать разговор.

— Здорова, мужики! — Я подошёл к кучке людей, что курили неподалёку.

— Здоровей видали — и тех не боялись, — грубо ответил один из них, и остальные захохотали.

— Попутчиков берёте? — не стал ходить вокруг да около я.

— А тебе куда?

— На восток, в минус четыреста двадцать девятый.

— Десять камеей, — не думая, ответил юморист.

— Дело в том, что меня ограбили…

— Сдристнул отсюда, — даже не выслушав, огрызнулся тот и в качестве дополнительного аргумента направил мне в живот ствол автомата.

— Извините, — буркнул я и отошёл.

Похоже, поймать попутку в Мешке будет не так-то просто. Но и выбора нет. У меня ни оружия, ни камней, ни даже знакомых. И как выкручиваться? Можно попытаться кого-нибудь хлопнуть, как в пресловутые девяностые, но здесь это очень опасное занятие. На весь форт безоружных людей — только я, так ещё можно нарваться на объект под каменной пылью. Короче, вариантов у меня ноль, только вот так торчать под дождём и просить о помощи в надежде встретить совестливого человека. А они в Мешке, похоже, большая редкость.

Может, в дружину податься? Да кто меня возьмёт? Я даже не знаю, с какой стороны к автомату подходить. Если коснётся серьёзного боя, могу ненароком и по своим полоснуть. И по мне это сразу понятно. От меня проку — разве что патроны подносить, но, думаю, эти вакансии уже заняты. М-да, свезло так свезло…

— Здорова, — вывел меня из раздумий чей-то голос.

— Привет. — Я обернулся и по привычке протянул руку для пожатий.

— Ты на Кира не обижайся, он у нас на язык острый, — с добродушной улыбкой произнёс собеседник. — На самом деле даже не ему решать, кого брать в команду, а кого нет.

— А кто решает, ты?

— Нет, — расхохотался он. — Начальник каравана. Он сейчас обедает, как вернётся — я ему за тебя маякну. Ты новенький, что ли?

— Так заметно?

— Ну, ты сам как думаешь? Много здесь людей в спортивных трениках и без оружия видишь?

— Логично, — усмехнулся я. — Да, вчера ночью провалился. Какая-то полоса неудач у меня…

— Эй, тихо ты, такими словами бросаться. Эдак тебя даже пираты не подберут.

— Пираты?

— Забей, — поморщился и отмахнулся мужик. — Не стоит вслух о плохом. В Мешке и без того дерьма хватает. Так что приключилось-то?

— Да сам дурак, — честно признался я. — Завалился спать, а камни в прикроватную тумбочку сунул. Сам не знаю, зачем такую глупость совершил.

— Это ты, конечно, лоханулся, — снова расхохотался собеседник. — Меня Клювом прозвали. Я когда провалился, нос сломал, оно как-то сразу и прилипло.

— Понятно, а я Руль. В прошлой жизни дальнобоем трудился.

— Иди ты⁈ — выпучил глаза Клюв.