Ему было неловко, оттого что он не узнал Морскую Чайку.

– Как твоё здоровье, Морская Чайка? – чтобы как-то оправдаться и из любопытства спросил Додди.

– Я вам очень признательна, Русалка и дельфинёнок. Если бы не вы, не летать бы мне больше над морем со своими подругами.

– Ну что ты, Морская Чайка, в нашем поступке нет ничего необыкновенного. Мы просто поступили так, как учат нас законы подводного мира, – гордо произнесла Русалочка.

– Хорошие у вас законы. Но, главное, у вас добрые сердца. У людей тоже хорошие законы, а люди бывают разные.

Ах, как хотелось Русалочке разузнать ещё что-нибудь о людях! Но она не решилась. А на душе у неё стало радостнее, оттого что всё-таки люди бывают и хорошие, как на картинках, а не только такие, каких они видели на палубе корабля.

– А можно ли узнать, куда вы так торопитесь? – спросила Морская Чайка.

И Русалочка с Додди обо всём рассказали ей. Им казалось, что они уже давным-давно знакомы с Морской Чайкой. От этой птицы исходили необыкновенное тепло и доброта.

– Ты всё правильно делаешь, Русалочка, – выслушав рассказ, кивнула птица. – Как бы мне хотелось помочь тебе, но я не могу. Мне надо искать себе пищу. Это очень трудное занятие. За день мы облетаем сотни Миль и далеко не всегда находим еду.

Потом, как будто вспомнив о чём-то, она радостно прокричала:

– Я сейчас догоню!

И Чайка скрылась. А уже через несколько минут она снова парила над Русалочкой и дельфином.

– Вот, возьми, – она протянула Русалочке что-то совсем крохотное.

– Это волшебный сундучок. Когда твой хвост превратится в ноги, ты станешь девушкой. И тогда тебе потребуется одежда, чтобы прикрыть своё тело. А иначе люди не поймут тебя. Они очень придирчивы.

Поймав растерянный взгляд Русалочки, птица продолжила:

– Не смотри, что сундучок такой крохотный. В нём лежит много нарядов. Как только ты захочешь открыть его, постучи три раза по крышечке, и он непременно откроется. А там уже – выбирай, что пожелаешь.

Сказав это, Морская Чайка, как и все её подруги, полетела искать себе пищу. Русалочка не успела даже поблагодарить её за волшебный сундучок. «В самом деле, – подумала Русалочка, – как могла я забыть про одежду»?

И она ещё раз мысленно поблагодарила Морскую Чайку.

– Скоро приплывём, – сказал Додди.

Сквозь ночную мглу видны были очертания приближающегося берега.

После встречи с Морской Чайкой Русалочка ещё больше приободрилась. В неё вселилась надежда. И, главное, она поняла из слов Чайки, что люди тоже бывают добрыми.

– А вот и берег, Додди, тебе дальше плыть нельзя! – уверенно сказала Русалочка.

– Удачи тебе, Русалочка!

Голос дельфинёнка неожиданно для него самого задрожал, но он напряг все силы и весело добавил:

– Уж очень не терпится мне посмотреть на тебя с ногами вместо хвоста да ещё в девичьих нарядах.

Русалочка была так признательна Додди за то, что он смог превратить горькие для них обоих минуты прощания в шутку, хоть она прекрасно понимала, что творится в душе друга.

Отгоняя прочь мысли, чтобы вдруг не передумать, она что было силы оттолкнулась от воды и выбросила своё тело на берег. И как только она коснулась суши, стало твориться что-то непонятное. Природа, казалось, взбунтовалась: загремел гром, засверкали молнии, затрещали деревья на берегу.

Напуганная всем происходящим, Русалочка не выдержала. Силы покинули её.

А когда через некоторое время она очнулась – вокруг была необыкновенная тишина, а она лежала на песке. Русалочка оглянулась на море, ища глазами дельфина, но никого не было. Позади неё, как ни в чём не бывало, тихонько плескалось море.

«Но почему я его не слышу?» – испуганно подумала Русалочка.