Сумерки всё сгущались. Вечер незаметно перетекал в ночь. Над землёй поднимался туман. Звёзды светили, как маленькие тусклые пятнышки. Из пелены тумана неожиданно возник чёрный всадник. Он спешился и дунул на коня, который тут же исчез в тумане.

– Ну вот я и на месте, – тихим, хриплым голосом проговорил Чёрный Пилигрим. Из кармана он достал кругленькое устройство, напоминающее часы и, продолжая разговор с самим собой, сказал:

– Они скоро будут здесь. Мне надо спешить.

Чёрный Пилигрим шёл, немного прихрамывая на правую ногу, опираясь на посох с золотым наконечником. Он направлялся в сторону монастыря, который тёмной горой вырастал перед ним из густого ночного тумана.

Подойдя к наружному входу монастыря, пришелец тихо постучал в дверь. Ему никто не ответил. Старый привратник, бессонный страж Силгархи, спал в эту ночь необычно крепко, подложив под голову толстый молитвенник. Воин Зла постоял немного у входа, затем дотронулся посохом до двери. Она бесшумно открылась. Чёрной тенью он быстро прошёл мимо спящего привратника, который только немного поёжился во сне.

Но вдруг зловещую тишину неожиданно нарушили чьи-то быстрые шаги. Это был Георг. Он случайно вышел из кельи, чтобы отыскать сосуд с водой. Неожиданно возникшая фигура незнакомца в тёмном плаще и большой широкополой шляпе привлекла его внимание.

– Стойте, как смогли вы войти в обитель? – звонкий голос мальчика рассекал тишину острым клинком.

Незнакомец остановился и повернулся к послушнику. Лицо его было невзрачным и серым, но какой-то леденящий могильный холод исходил от него, от колючих, злых глаз.

– А, это ты, Георг, хороший мальчик. Зачем так кричать, ведь уже поздно, – голос незнакомца скрипел, как старое дерево в ночной тиши леса.

– Откуда вы знаете меня? – испуганно проговорил Георг. – Вам верно нужен отец Даниил – настоятель нашего монастыря, но он просил не тревожить его сегодня.

Чёрный Пилигрим незаметно бросил золотую монетку. Георг повернулся на звук упавшей монеты и нагнулся, чтобы поднять её. В это время незнакомец что-то подсыпал в сосуд с водой.

– На выпей, ты ведь хочешь пить, Георг.

– Да, я хотел...

– Пей же!

Георг взял стеклянный сосуд и сделал несколько глотков. Глаза его тут же закрылись, и он упал на ступеньки лестницы, по которой пару минут назад бежал за незнакомцем.

– Ну вот, теперь ты будешь спать долго, мой дорогой Георг, очень долго, – пробормотал Чёрный Пилигрим и исчез в тёмных лабиринтах монастыря.

Тем временем преподобный Даниил и три монаха, склонив головы, молились в тишине потайного зала. Неожиданно тишину пронзили торжественные звуки органа. Но эта божественная музыка изливалась откуда-то сверху, с небес, из далёкого космоса.

– Они прибыли, – сказал настоятель.

Все четверо устремили взоры вверх. Сводчатый потолок огромного зала раскрывался, как цветок лотоса. В центре этого причудливого каменного цветка висел огромный, сверкающий корабль атлантов. Обшитый белым металлом, весь в огнях, он был похож на морского собрата с закрытой палубой. Из корабля спускалась лестница. Она была прозрачная, будто из сгустившегося воздуха или тумана, и доставала до самого храма. Трёхметровые великаны, в сверкающих одеждах, напоминающих доспехи рыцарей, спускались из зависшего летательного аппарата. В храме стало светло, как будто само солнце вкатилось вместе с пришельцами, чтобы осветить всё. Таинственные письмена на огромных восьмигранных колоннах проступили отчётливей и наполнились зеленоватым фосфоресцирующим светом.

В центре зала стал заметен круг, слегка выдающийся над остальным ровным мозаичным полом. Атланты стояли в центре этого круга. Их было четверо. На голове каждого из них выделялась едва заметная прозрачная сфера. Величественные лица атлантов были медно-красного цвета.