– Меч! – воскликнула Диана. – Он – волшебный!

И тут принц почти пожалел, что темнота исчезла. Ибо он увидел нечто такое, что внушило ему ужас. Это было какое-то бесформенное темное существо с десятью руками, похожими на щупальца. Внешне оно походило на огромного осьминога, который свободно плавал по воздуху.

– О, спаси меня, принц! Спаси! – вскричала Диана, пряча лицо на груди принца.

– Не бойся, – вскричал принц и сделал еще несколько выпадов.

Жуткое холодное существо несколько подалось назад. Но вскоре оно повторило нападение.

Принц мог полагаться только на одно – на волшебную силу меча. С повисшей на плече Русалочкой он рванулся вперед, направив меч на Духа. Дух отпрянул назад, а затем стал быстро кружить возле них, держась на некотором расстоянии от лезвия меча. Неожиданно принц почувствовал липкое прикосновение щупалец. И тогда он ударил мечом по чему-то тугому, что некоторое время сопротивлялось, а затем расслабилось, и меч вошел внутрь.

Раздался пронзительный крик, который, казалось, звучал во всей Вселенной. Этот крик сводил с ума, но затем он внезапно оборвался.

– Он ушел! Ты победил его! – обрадовалась Диана.

– Да, я победил его! – принц с восхищением смотрел на свой меч.

– Твой меч – волшебный, – с восторгом произнесла Русалочка. – Он нам поможет защищаться от всего, что нам угрожает.

Внезапно стало еще светлее. Опять появился золотой туман.

– Мне пора, – с грустью сказала Русалочка.

– Ты можешь здесь остаться, – принц вложил меч в ножны. – Этим мечом мы сможем расправиться со всеми злыми силами.

– Но нам надо быть осторожнее, – настаивала на своем Русалочка.

– Разве ты не видишь, что мир приключений – это мой мир. Вскоре я буду великим воином.

– Посмотрим, – неуверенно сказала Русалочка, – вне сомнения, у тебя скоро будет возможность поработать мечом. Мой отец никогда не оставит нас в покое. А теперь я исчезну. Тебе нужно плыть в том направлении, которое я тебе указала, и как можно быстрее добраться до острова, где живет волшебник. На пути тебя могут подстерегать опасности. Эти воды полны морскими драконами и огромными змеями.

– Ха, – воскликнул принц, горделиво продемонстрировав свои мускулы, – я никого не боюсь, даже твоего отца! Я поборюсь с драконом и насажу на вертел Зеленого Человека. Я вызову твоего отца на поединок.

Русалочка побледнела почти так же, как при виде Духа:

– Ради бога, Велогий, не говори так, пожалуйста, не надо, отец может услышать!

– Ха, если ты боишься отца, то я – нет. Берегись, Повелитель Воды, идет принц Велогий! Принц Велогий и его большой меч прибыли в твои владения!

– О, Велогий, куда я тебя втянула? Неужели тебе не жалко своей жизни?

К вечеру Русалочка вынуждена была покинуть принца. Когда она пропала в темноте, «Куин» сразу же окутала темная пелена тумана. Потянуло холодным воздухом. Затем туман исчез, и луна, рассыпав серебро по морской глади, поплыла по небу слева от корабля.

– Поднять паруса! – приказал принц.

Когда они подняли паруса, принц Велогий направил корабль в том направлении, которое указала ему Русалочка.

Глава седьмая

Была ночь. Одноглазый помощник принца сидел на палубе, прижавшись спиной к мачте. Он обхватил руками колени и уронил на них голову. В лунном свете копна его рыжих волос выглядела почти черной. Поднявшись на палубу, принц подошел к одноглазому, но тот даже не шевельнулся. Тогда принц тоже сел на нос, рядом с одноглазым. Он поклялся себе, что всю ночь не сомкнет глаз. Он боялся, что корабль собьется с курса или они не заметят маленький остров, на котором жил волшебник.