Принц громко рассмеялся:

– Это почему?

Но одноглазый опять ничего не ответил.

К вечеру, когда одноглазый сидел на корме, погруженный в раздумье, не обращая ни на что внимания и даже не видя ничего, принц подошел к нему. Не глядя на принца, одноглазый сказал:

– Ведь ты не хочешь сейчас умереть? Не правда ли?

– Разумеется, – сказал принц.

– А он хочет, – и одноглазый ткнул рукой куда-то в сторону моря.

– Кто хочет?

– Повелитель Воды хочет твоей смерти.

– Почему ты так думаешь? – спросил у него принц.

– Я это знаю.

По телу принца побежали мурашки, ему стало холодно. Он вспомнил свои сны, подводное царство, тусклый свет и понял, что там была смерть. А страх, во власть которого он там попадал, – это был страх смерти. Это от смерти он должен был бежать и, спасаясь, искать дорогу. И всякий раз на его пути стоял Повелитель Воды.

– Он, – сказал одноглазый, снова указав в сторону моря, – он не хочет, чтобы ты достиг острова. Он хочет твоей смерти.

– Ты что же, видел его?

– В темноте... в воде... мысленно... Понимаешь, вдруг... вдруг что-то случится, и мы не сможем найти тот остров, то место. Большинство людей не смогли его отыскать. Они даже не знали, где он находится. Дорогу трудно найти. И только сила любви может помочь тебе отыскать остров. Понимаешь, все это очень трудно, поэтому Повелитель Воды и хочет уничтожить нас и наш корабль.

Принц сжался так, как будто уже чувствовал опасность рядом. Он уткнул голову в колени, чтобы вообще не видеть моря.

А они все плыли и плыли на запад, куда указала глазами Русалочка. Команда начала роптать. Принц понимал причину, так как у каждого из них были свои страхи.

Все время возникали ситуации, когда одноглазому приходилось вмешиваться и снимать напряжение, царящее на судне. В такие мгновения принц, глядя на своего помощника, думал: «Вот это и есть мой настоящий друг».

Каждый день им светило жаркое, но тусклое и унылое солнце. Теперь вода была такой же синей, как небо. Изо дня в день ничего не менялось. Иногда налетал ветер, и тогда команде приходилось маневрировать парусом, чтобы поймать ветер и двигаться на запад. Они медленно ползли куда-то по морю, которому не было видно конца.

Как-то после полудня налетел наконец легкий попутный ветер, и одноглазый показал на запад:

– Гляньте!

Высоко над мачтой летела стая морских гусей. Они держали курс на запад. Глядя на них, одноглазый сказал:

– Значит, скоро мы увидим остров.

– Ты хочешь сказать, что мы скоро увидим место, которое ищем? – спросил у него принц.

– Да, – ответил одноглазый, – и прежде, чем мы достигнем острова, я хочу тебе кое-что открыть.

Одноглазый опустился на палубу и прислонился к мачте.

– Возможно, этот день – последний день нашей жизни.

– Почему? – встревоженно спросил принц.

– Дело в том, что Повелитель Воды не разрешит нам спуститься на этот остров.

– Почему? В чем причина его неприязни?

Одноглазый нахмурился:

– У Повелителя Воды, в отличие от нас, совершенно другие планы.

– Какие планы? – принц Велогий просто горел от нетерпения.

– Дело в том, принц, что Русалочка помолвлена совсем с другим человеком, точнее с существом.

– Каким существом?

– Для того, чтобы расширить свои владения, Повелитель Воды обещал выдать ее за Повелителя Ветра по имени Арренн.

– Но Русалочка мне ничего об этот не сказала!

– Она не могла тебе об этом сказать, так как боялась за твою жизнь.

– Почему?

– Потому что Повелитель Ветра постоянно присутствует при наших с тобой разговорах.