Благодаря дувшему с севера ветру, они быстро приблизились к острову и стали огибать его, отыскивая бухту или другое место, пригодное для высадки. Но вдоль всего северного берега такого места они не нашли. На острове высились крутые горы, заросшие лесом вплоть до остроконечных вершин.

Обогнув какой-то мыс, они увидели наконец удобную бухту, по форме похожую на полумесяц. Здесь на берег набегали тихие волны, была хорошая возможность подойти лодке к суше. Ни на берегу, ни в лесу они не заметили признаков обитания людей. Нигде не было ни лодки, ни крыши, ни дымка.

Как только «Куин» вошел в бухту, ветерок пропал, и корабль застыл в неподвижном, горячем воздухе. Тогда решили спустить лодку.

– Я останусь на корабле, – неожиданно сказал принцу одноглазый, – а вместе с тобой поедет он, – и одноглазый указал на человека с ошейником.

Когда принц вместе с матросом спустился в лодку, принц стал править рулем, а человек с ошейником сел на весла. Они отчалили от корабля. Поскрипывание весел в уключинах было единственным звуком, раздававшимся в тишине. Когда они приблизились к острову, то увидели, что над водой нависают зеленые вершины, замыкая пространство бухты со всех сторон. Солнце лежало на водной глади гигантским диском раскаленного света. Принц слышал, как кровь пульсировала у него в висках, подобно ударам барабана.

Человек с ошейником, не отрываясь, глядел на берег. Его темное лицо, покрытое шрамами, блестело от пота, будто смазанное жиром. Его взгляд все время переходил от еле поднимающихся над водой бурунов к крутому береговому откосу, покрытому зарослями.

– Ты что, здесь бывал? – спросил принц.

– Нет, – ответил человек с ошейником.

Он сделал три мощных взмаха веслами, и лодка уткнулась в песок. Человек с ошейником выскочил из лодки, чтобы подтолкнуть ее повыше, – на то место, куда не доходят волны. Но когда он протянул к корме руки, чтобы подтолкнуть лодку, то оступился, едва не упал, но в последний момент сумел схватиться за корму. Весь напрягшись, он почему-то потащил лодку назад в воду.

– Греби, – задыхаясь, выкрикнул человек с ошейником; встав на колени, он изо всех сил толкал лодку плечом в воду и дышал с присвистом. При этом он смотрел куда-то вверх.

«Куда он смотрит?» – подумал принц и, повернувшись, увидел над собой облачко тумана с бездонными черными глазницами и темным провалом рта. Это существо, издав стон, кинулось прямо на принца. Мгновение спустя, призрак уже возвышался над ним.

– Назад! Прыгай в лодку! – вопил человек с ошейником, направляя лодку в море. Лодка сразу же запрыгала по воде, раскачиваясь из стороны в сторону. Принц Велогий хотел прыгнуть, но было уже поздно. Он был в бешенстве: человек с ошейником позорно предал его, удаляясь от берега.

Голубые воды бухты по-прежнему ослепительно сверкали на солнце.

Ничего не понимая, принц тупо глянул назад и увидел призрака. Принц вскрикнул и распластался на песке. Страх сковал внутренности, ледяная игла пронзила мозг. Принц не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой.

Тогда раздался еще один стон, на полтона выше прежнего. Принц бросил взгляд вправо и увидел еще одного призрака.

Когда раздался третий стон, принц уже знал, что это появился еще один дух.

Три гигантских призрака окружили его, прижав к огромному камню, лежащему у самого берега моря. Их рты превратились в огромные буквы «о», а страшные костлявые пальцы тянулись прямо к горлу принца. Сквозь охвативший принца панический ужас у него мелькнула одна единственная мысль, которую высказал накануне одноглазый: «Призраки не опасны. Призраки вызваны лишь для того, чтобы внушать ужас».

– Призраки! Я не боюсь вас!

Сжимавший его сердце страх усилился.