– Но зачем?

– Чтобы совершать чудеса.

– Истинное чудо – это любовь, – улыбнувшись, ответил ей старый волшебник.

Костер догорал. Все молча смотрели на угасающие язычки пламени. Когда принц оторвал свой взгляд от костра, волшебника уже не было.

– О, благодарю тебя, волшебник! – сказал принц уже в пустоту.

На следующий день они тронулись в путь. Дорога была тяжелой. На перевале их встретил сильный ветер, который слепил глаза. Им пришлось пройти очень долгий путь по склону хребта, чтобы спуститься в долину. Лишь тогда все смогли увидеть, как выглядел этот остров по ту сторону гор. Та половина была совершенно прекрасной от покрывавшей ее зелени лесов, лугов, полей.

Русалочка смотрела на все это с высокого скалистого горного склона, и глаза ее были полны восхищения.

Солнце уже клонилось к горизонту. И скоро самого солнца не стало видно, но у края горизонта было разлито яркое сияние – зарево заката. Оно переливалось у самого края земли.

– Что это может быть? – спросила Русалочка.

И принц ответил:

– Это море прощается с тобой.

Вскоре они опять тронулись в путь.

– Как тебе нравится твоя новая одежда, – спросил принц.

Русалочка оглядела себя:

– О! – воскликнула она. – Это так прекрасно, но так непривычно!

Принц взял ее за руку и они пошли дальше.

– Скоро мы сядем на корабль и отправимся домой.

– А дальше?

– А дальше ты станешь моей женой, и у нас будет много маленьких детей.

– А как встретит нас твой отец?

– О, это будет чудесная картина: когда мы приплывем, нам навстречу выйдет много народа. Все будут кричать от восхищения. А после этого мы пойдем во дворец, где совершится обряд венчания.

Вдруг Диана спросила:

– Ты будешь там все время со мной?

– Ну конечно, моя возлюбленная, – ответил принц. – Отныне я всю жизнь буду с тобой.

Дальнейший путь они проделали молча.

Вскоре они подошли к тому месту, где предполагалась стоянка «Куина».

– Здесь недалеко в кустах спрятана моя лодка, – сказал одноглазый.

И действительно, вскоре они нашли ее.

Затем одноглазый стал ходить вдоль берега моря.

– Держи, – сказал он, протягивая принцу пригоршню маленьких мокрых, страшненьких на вид созданий, похожих на пурпурные камешки с оранжевыми краями.

– Что это такое?

– Мидии, только что с камня... А вот эти две – устрицы, они еще вкуснее.

– Не смейте их есть, – вскричала Русалочка со слезами на глазах. Она подбежала к одноглазому и, выхватив у него устриц, далеко зашвырнула их в море.

Затем она отвернулась, чтобы не видеть возмущенного лица одноглазого, и быстро пошла к лодке.

– Тогда поедим сухарей, – сказал одноглазый.

Покончив с завтраком, они подошли к лодке, которая лежала носом к берегу, привязанная веревкой к кустарнику. В ней было много разных вещей, необходимых для путешествия.

– Надо выждать еще часа два до прилива, – сказал одноглазый, – тогда и поплывем. Теперь можно еще немного поспать.

– Но мне не хочется, – ответил принц.

Он сидел рядом с лодкой, и Русалочка могла видеть его профиль. Он сидел на фоне яркого сияния неба. Принц не шевелился, будто обратился в камень. Его молчание было обычным человеческим молчанием. Но Русалочка восприняла это по-своему.

Так прошло довольно много времени. Русалочка встала и отошла в сторону. Принц даже на шевельнулся. Русалочка глянула сверху вниз на его лицо: оно как бы было отлито из меди, – застывшее в умиротворенном покое. Темные глаза его были устремлены вдаль.