Кстати, это был первый и единственный в моей жизни гонорар, заработанный поэзией (поздравительные стишки в редакции — не в счет, их поэзией называть не хочется). М-да, две бутылки водки это не индульгенция, заработанная Тэффи, но, все же, кое что.

Типа поблагодарила, всем понравилась, поделилась водкой и байкой. Ну, той… Я тебе, Димка ее рассказывала. Как Бальмонт, прочитав стихотворение «Черная роза» сказал вдруг Тэффи:

— За это стихотворение вы имеете право убить двух человек!

— Неужели двух? — обрадовалась Тэффи. — Благодарю. Я непременно воспользуюсь.

Компашка хохотала хорошо — с пониманием. Даже вы бы с Ринкой так не отреагировали… Но вы-то ясно, вам я уже своими байками совсем надоела…

Все это время прима что-то говорит о моей защищенности. «Кокэтливо и томно», с бесконечными ужимочками и гримасками, эпатирует она Артура. Зачем так вычурно? Да чтоб и свои пять копеек вставить, и не дать никому повода упрекнуть в негостеприимстве. Ежели цепляться начнут — все на шутку спишет.

— Так что, ведите себя прилично! — наконец, оканчивает проповедь Зинаида. — Надеюсь, вы не хотите иметь со мной дел?

— Не хочет, — отвечаю за Артура, и добавляю в искреннем расстройстве. — А со мной вот хочет…

— И какие у него к тебе дела? — упирается бровями в потолок Зинаида, никогда не считавшая излишнее любопытство пороком.

— Да так… — пожимаю плечами, и мысленно соглашаюсь с Димкиным предложением быть честной. — Артур говорит, что нашего передвижного подловили на какой-то афере, а, значит, всем нам грозят неприятности. — сообщаю Зинаиде. — Причем, крупные, вплоть до попыток убрать, как свидетелей, Раз Артур говорит — так и будет. Он всю эту кухню знает. Он — главный повар. Может, и впрямь он прав. Может, действительно уезжать отсюда надо поскорее…Такие вот непотребные дела.

Видя, как Артур зеленеет, я пугаюсь, что переборщила. Правду-то сказать стоило. Но, может, не на его глазах…

— Ты совсем чокнулась! — шипит Артур сквозь зубы, и левое веко его начинает дергаться так, будто, в глазу сидит крошечный зверёныш, отчаянно пытающийся вырваться на свободу. — Я же просил никому не говорить! — Ни следа от былой нежности, ни намека на дружеские чувства. — Вот с-с-сука! — это громко и с вызовом.

Не реагирую совсем никак. К обращению такому не привыкла, и на свой счет его воспринимать отказываюсь. Переключаюсь полностью на Зинаиду, собираясь продолжить свое улыбчивое щебетание… Артур резко хватает за плечо, разворачивает, окидывает всю бешеным взглядом. Я тоже закипаю. Вот заорать бы на него сейчас. Или вцепиться бы ногтями в шею. Или губами в губы, не важно… Главное, как-то адекватно на бешенство это его отреагировать…

— Не здесь! — говорю, больше себе, чем Артуру и вырываю плечо.

Да, Дим, я помню, я не стану… И поцелуй наш тот помню, и руки твои всю меня поглощающие, и мягкие кудри пушистых волос, щекочущие мне шею, и саму себя помню, всем телом льнущую, неистово, аж до боли в мышцах, прижимающуюся, и прислушивания к вагону постоянные — вдруг выйдет кто… Я помню, Дим, я не буду…

Не знаю, что Артур читает на моем лице, но как-то вдруг успокаивается.

— Ты не представляешь даже, как сейчас меня подставила… — шепчет отрешенно, — Ну, дела! — теперь он, похоже, больше удивлен, чем зол.