– Ну? – довольно наблюдал за мной Тимур. – Как? Вся эта хрень – лангусты, гребешки и морские черти – для званых приемов. А если охота просто вкусно поесть, то еда должна быть простой. Как дома.

Кто бы спорил? После незабываемой прогулки по Монако и окрестностям, приправленной таким славным обедом, мне немедленно захотелось пойти в номер и прикорнуть на часок. Макс с Тимуром тоже сыто позевывали.

– Ну что, Дашунь, вечером пойдем на бал? – как о само собой разумеющемся, спросил Тимур.

– Какой бал? – я даже подавилась последним глотком кофе.

– Как какой? – изумился Тимур. – Я разве не сказал? Бал Роз. Традиционный. Сегодня же – открытие сезона. Вот Гримальди и выпендриваются.

– А у тебя что, билет есть? – хитро спросил Макс, ожидая, видимо, посрамления напыщенного олигарха.

– А то! – довольно кивнул Тимур. – Я уже года четыре эти балы не пропускаю. Личное приглашение от хозяйки бала.

– Каролины?

– Подкованный ты, майор! Не зря Ильдар за тебя зацепился. У тебя братьев нет? А то у меня три девки растут. – Тимур счастливо улыбнулся. – Может, тебя еще и не удивит, что я с Альбером знаком?

– Как? – не выдержала я. – С князем? Не может быть!

– Да может, Даш, – покровительственно приобнял меня соотечественник. – Я в его клубе – Jimmyʼz – завсегдатай. Там и познакомились. Так что собирайся, платьишко там бальное из сундука доставай, туфельки хрустальные, будешь моей Золушкой. Перед тем как заехать, позвоню.

– А Макс? – глупо спросила я.

– Извиняйте, детки, – развел руками Тимур. – У меня билет на двоих с дамой. А Макс на даму ну никак не тянет! А потом, – он хитро уставился на моего компаньона. – Ты у нас Штирлиц или кто? Захочешь – сам пройдешь. – И Тимур, выковыривая золотой зубочисткой остатки обеда, удалился вон.

– Странно, – задумчиво протянул вслед ушедшему олигарху Макс.

– Что – странно?

– Странно, что зубочистка у него золотая, а не платиновая…

Опер – он есть опер. Все бы загадки разгадывать.

– Макс, – вернула я его в настоящее. – Что с балом-то делать будем?

– Идти, – рубанул воздух рукой российский джеймсбонд, – и даже не заморачиваться. Это же уникальная возможность познакомиться сразу с половиной бомонда! Мы о таком и не мечтали!

– Как идти? Где я бальное платье возьму? А туфли? Туда же, наверное, в обычных шмотках не пускают?

– Правильно, Даш. Ни у кого просто ума не хватит на Бал Роз притащиться в джинсах или затрапезной юбке.

– Ну?

– Что – ну? Послеобеденный сон отменяется. Едем за прикидом.

– Ты в своем уме? – вспомнила я стоимость вечерних платьев в куршевельском бутике.

– Даша, – встал Макс, – есть такое слово – «прокат».

– Совсем сдурел? – чуть не расплакалась я. – В старье на бал?

– Пошли, – безапелляционно приказал он, схватив для верности меня под локоть.

* * *

– Вам нужен наряд на сегодняшний бал? – встретила нас очень милая пожилая madame, роскошный салон которой лично я никогда бы не приняла за тривиальный пункт проката. – У вас – исключительная фигура, – она с удовольствие повертела меня вправо-влево, – мы сделаем вас обворожительной! А вашим кавалером зай мется моя помощница.

– Сюртук? Фрачная пара? – услышала я голос еще одной подошедшей пожилой дамы и уже хотела было ляпнуть, что Максу ничего такого не надо, что он на бал не идет, но моего визави уже увели куда-то в другое помещение.