– Дашка, вставай! Пора на бал собираться. Душ. Мазь на грудь. Белье. Новые колготки.

Дезик. Фен. Макияж. Парфюм.

– Давай, – с болью в сердце произнесла я, влезая в ненавистный корсет.

Макс оказался еще той сволочью! Шнуровка madame вспоминалась мне теперь просто как полное nue! Теперь же, затянутая в пыточное приспособление опытной и тренированной рукой представителя российских спецслужб, я не только не могла дышать, но и жить тоже.

– Расслабь немножко, – жалобно попросила я.

– Не могу, Даш. Ты должна быть самой красивой. Такой, чтобы при взгляде на тебя, у мужиков дыхание останавливалось.

– От страха, что я сломаюсь?

– От восторга, дурочка! Все, Дашка, – чмокнул он меня в щеку. – Удачи!

– А ты? – мне почему-то стало его жалко. Все-таки сословные привилегии еще не стали мне привычны, да и воспитание, чего греха таить подводило. – Жалко, что тебя там не будет, – вполне искренне посетовала я.

– Ну, Дашунь, каждому свое, – улыбнулся он, растворяясь в дверях.

* * *

– Бутоньерку забыли! – ахнула я, грациозно усаживаясь на заднее сиденье Rolls-Royce. Спина моя совершенно не гнулась, поэтому усаживание в автомобиль вышло абсолютно аристократическим – медленным и грациозным.

Тимур не сводил с меня восхищенных глаз. Я даже начала опасаться: доедем ли, поскольку его голова все время была вывернута в мою сторону.

– Купим, Даш, все купим! Честно говоря, мы, русские, весь этот Бал Роз купить можем. Вопрос – зачем? На таких праздниках лучше гостями быть, чем хозяевами, хлопот ведь не оберешься!

– За дорогой смотри, – предупредила я, видя, что мы уже въезжаем в скопище расфуфыренных лимузинов.

По правде сказать, столько дорогих машин в одном месте я не видела ни разу. Наш Rolls-Royce, конечно, был не хуже, но по сравнению с длиннозадыми сверкающими крокодилами он мне показался… несколько куцым, что ли… – Ну что, покажем фокус? – потер руки мой сопровождающий. – Смотри!

Он нажал свою заветную кнопку и раздался звук. Тот самый. Из жемчужного лимузина как раз выплывали две дамы, которых ожидали седовласые кавалеры в безупречных костюмах. Одна из дам, в бежевом, испуганно охнула и машинально, как я поняла, зажала руками нос. Вторая, в розовом, с диадемой на седой голове, плюхнулась обратно в жемчужное чрево. Кавалеры повели себя еще более странно: ближний вдруг как-то подскочил и прижал руки к собственному заду, второй вымученно улыбался, осторожно озираясь вокруг.

– Вот так вам, аристократам! – мстительно хмыкнул Тимур. – Думайте теперь, кто из вас таким неучтивым оказался. Бомонд хренов! Эх, жалко, парфюм установить не успел!

– Прекрати! – строго сказала я, вспомнив свою утреннюю реакцию. – Дурацкое развлечение!

– Думаешь? – кедропромышленник с сомнением уставился на меня. – Зато оригинальное. Может, еще кому бал испортим? Хоть сами поржем. Там же скучища – ужас! – И он нажал на кнопку еще раз.

В этот момент дамы из лимузина предприняли вторую попытку выбраться. Звук Rolls-Royce поверг их в ступор. Вся четверка застыла, будто пораженная громом, на щеках «бежевой» расцвели пунцовые пятна.

– Дашка, как будет по-английски «вонять»? – быстро спросил Тимур.

– To stink, – машинально ответила я. – А зачем тебе?

Тимур буквально выпрыгнул из машины, открыл мою дверцу и вдруг, демонстративно зажав нос, громко произнес:

– Than so stinks?

Лимузиновые пассажиры, вытянувшись по стойке смирно, робко, даже заискивающе, улыбаясь, проводили глазами нашу пару, важно прошествовавшую мимо.