И все время, пока мы спускались по широкой лестнице, не переставая, ругала себя за эту нелепую выходку. Ну и что я кому доказала? Только утвердилась в прежнем решении. Держаться от мага как можно дальше.

Возле лестницы уже ожидал давешний слуга, зависший при виде нас не хуже истинного гнома.

И только после того, как непонятно отчего повеселевший маг второй раз спросил, где столовая, лакей пришел в себя, покраснел, и побежал впереди, указывая дорогу.

В огромной светлой комнате, за накрытым длинным столом уже сидели несколько человек, пара гномов и вампир с дочерью, причем эти родственнички расположились на разных концах стола.

Докладывать о прибывших, как я понимаю, здесь было не принято, потому и заметили нас только в тот момент, когда мы уже пересекли почти половину зала.

Первым завис крепкий мужчина с обветренным усатым лицом, что-то оживленно рассказывающий хозяину. Он случайно поднял глаза и смолк на полуслове, забыв, о чем говорил. Не дождавшись от него продолжения, вампир проследил за остановившимся взглядом собеседника и тоже впал в оцепенение. А через несколько секунд вне зоны доступа были и остальные гости, включая Атания и Талма, сидевших возле Нилины.

Вот тут я и забеспокоилась. Нет, за внешность мне волноваться никогда не приходилось, все мое со мной. Но вот чтобы мужики оцепеневали толпами — такого еще не было. При взгляде на эту мечтательно притихшую компанию, возникло стойкое впечатление, что они первый раз в жизни увидели стриптиз. Причем со мной в главной роли.

— Гарон! — тихонько прорычала я, тут уж не до обид, или выяснения отношений, — с моим платьем все в порядке?

— Да. — одними губами произнес он и чуть прижал к себе мою руку.

— А оно не слишком открытое?

— Нет. Успокойся. — Еще сильнее прижимая к себе мои пальцы, шепнул маг и тут, наконец, отмер вампир.

— Вия, Гарон! — ринулся он нам навстречу, подвинул стулья, усаживая рядом с собой, махнул слугам, тотчас поставившим перед нами огромные блюда с красочным набором различных кусков мяса, рыбы и горками сырых и жареных овощей.

И только оглянувшись в поисках вилки, я поняла, мне чего-то не хватает. Оказалось, моей собственной руки, что так и вцепилась мертвой хваткой в локоть сидящего рядом Гарона.

Злясь на саму себя за непонятную робость, осторожно вытаскиваю пальцы из теплой ловушки и слышу тихий несчастный вздох мага.

Ох, не рви душу, гном, я и так уже боюсь тебя больше обещанных чудовищ проклятых земель. Или себя?

Очень кстати завозился Шомо, чрезвычайно заинтересованный содержимым моего блюда. Ну, и что с ним делать? Если разрешить есть с моей тарелки, то платью придет конец. А встать из-за стола с заляпанным жиром подолом… Нет, только не сегодня.

— Принесите мне большую подушку. — решительно приказываю подающему еду лакею и он почти бегом уносится исполнять мой каприз.

Конечно, я могу и сама ее в один миг сюда перенести, только слова мага о том, что в человеческих землях не любят ведьм, слишком прочно засели в моей голове.

Через пару минут Шомо с комфортом сидит на подушке, и сердито сопит, упрямо гоняя вилкой кусок мяса по собственной тарелке. Это я утром сказала ему, что воспитанные дети не хватают еду руками.

Наконец, не выдерживаю и немного подталкиваю магией облюбованный фейри кусочек к вилке.

Шомо оглянулся на меня с возмущением, и сердито буркнул:

— Не надо!

Что? Мой человечек чувствует магию? Даже ведьминскую, такую слабенькую, что ее не заметил оглянувшийся с недоумением Гарон? Ну и дела! Похоже, мне пора намного больше уделять ему времени, для маленького ребенка, каким я считала фейри до сих пор, он слишком сообразителен.