— Если хочешь, чтобы твои друзья были живы, то ты выполнишь всё, что мне нужно!

— Закатай губу, а то ненароком наступишь! — взвизгнула я, дёргаясь с утроенной интенсивностью.

Август сделал какое-то замысловатое движение рукой, и Вирд тихонько всхлипнув, рухнул на землю. Солт же продолжал также цепко держать меня за руку, не давая возможности даже рыпнуться к чернявому.

— Сволочь! Козёл! Придурок! Импотент убогий! Маразматик притырошный!!! — орала я, стараясь не разреветься.

— Сделаешь, то о чём я прошу, и с ним будет всё в порядке, — словно змей-искуситель прошипел Владыка Август.

— Сделаю, сделаю… только оживи его! — всё-таки разрыдалась я.

Что-то негромко пробормотав себе под нос, Август опять сделал финт рукой и Вирд, как ни в чём не бывало, снова стал рядом со мной…

"Стася, ты — дура!" — констатировал Аллочка.

— Ну что ж, ты обещала, поэтому… — ощутимо врезал мне Август кулаком по лицу, отчего я отлетела в сторону валунов.

Поднявшись на ноги, я неопределенно хмыкнула и порысила в сторону высоких и невероятно гладких камней, которые стояли в форме круга (судя по всему, это и была ритуальная "полянка"). Осматривать круг мертвых мне не очень-то, и хотелось, но другого выхода просто не было (ну или я его ещё не нашла).

Под призрачным светом луны, камни, образующие правильный круг, бросали черные нереально длинные и страшные тени. Казалось, будто в этой непроглядной темноте что-то копошится и извивается, словно на самом деле под каждым валуном скрывался глубокий провал, ведущий прямо во владения мёртвых, и усопшие беснуются сейчас и тянут ко мне свои страшные, истлевшие, когтистые руки. Они мечтают отнять моё тело и получить шанс на вторую жизнь… Мама!

От таких безрадостных мыслей у меня по спине поползли холодные противные мурашки размером со слонопотама, но я упрямо мотнула головой, прогоняя минутный трусливый порыв сбежать куда подальше, и сделала первый шаг в Круг.

Зажмурив глаза стала ждать гнева мёртвых хозяев… На удивление ничего жуткого со мной не произошло, земля не разверзлась, выпуская полчища обезумевших скелетов, даже самый завалящий призрак не мелькнул между высокими валунами, вся поверхность которых была испещрена древними полустертыми рунами. Я подождала ради приличия еще минуту, но никто из мертвых возмущения столь дерзким нарушением границы не выразил. Поэтому пришлось важно шествовать к центру круга, куда сходились четыре каменных, гладко отполированных временем и ногами многочисленных визитеров дорожки, шириной в половину человеческого шага.

Я брела неторопливо, пытаясь не показать наблюдающему со стороны Августу, как мне страшно на самом деле. От малейшего шума сердце гулко ухало в пятки и не торопилось оттуда выбираться, а желудок противно сжимался… Я была готова в любой момент развернуться и задать драпака, мешала этому благородному и в высшей степени правильному устремлению лишь одна мысль: от моих действий зависит жизнь дорогих моему сердцу людей и не только. Поэтому я крепко сжала зубы и гордо задрала всклокоченную голову, лишь изредка испуганно зыркая, не приближается ли ко мне какое-нибудь чучело с огроменными зубами или явно выраженной стадией разложения.

Дойдя до середины Круга, в нерешительности остановилась, не зная, что же делать дальше. Понятное дело, в сам центр я даже не подумала становиться, а то мало ли…

— Стань в центр, на пересечение лучей! — рявкнул Август, в нетерпении бегая вокруг валунов.

— Даже не подумаю! — возмутилась моя светлость (я хоть и дура, но не до конца!).

Щелчок пальцев и Вирд снова рушится на землю…

— Всё-всё, уже стою! — прохрипела я, прыгая в самый центр.