На каждом привале я приказывал организовывать не только обильное питание, но и политинформацию.

Солдаты садились у костра в кружок, капралы, те, которые грамотные зачитывали газету Ведомости, мои указы. Полковники не пили водку на офицерских собраниях, а отвечали на вопросы, участвовали в жизни рот. Поляки сначала кривились, пытались манкировать обязанностями, но после нескольких штрафов и публичных выволочек – сдались.

На пятый день мы миновали пустые и разграбленные Чебоксары. Губернатор не стал защищать город и тут славно похозяйничали башкиры с калмыками.

– Ох, грех какой – перекрестился на почерневшие купола сгоревшей церкви Перфильев – Как отмаливать то будем, Петр Федорович?

– Я в ответе перед Господом, отмолю – я пришпорил Победителя, перешел на рысь. Если Господь меня сюда прислал, значит у него есть для меня Цель. И эта цель – мое Дело, к которому я готовился всю свою “прошлую жизнь” – Прикажите полкам прибавить шаг.

* * *

В маленьком городе Боровске Московский губернии, на почтовом дворе по комнате шагал молодой человек с живыми глазами и подвижным лицом. Бобровая шапка и шуба валялись на лавке рядом с дорожным чемоданом. Станционный смотритель, старый, сгорбленный, с седыми нависшими бровями, в затрёпанном кафтане, проходя мимо, спросил:

– Вы, сударь, чего дожидаетесь?

– Лошадей. Мне в Немцово.

– Обычно ихние сани приходит поутру. Нынче что-то запоздали…

Не успел он сказать это, как снаружи донесся скрип полозьев. Молодой человек выскочил на крыльцо и увидел деревянные сани: две лошадёнки с подвязанными хвостами уныло мотая головами, понуро брели к станции. Кучер, сидевший в розвальнях, – борода лопатой, на голове дырявая лисья шапка – соскочил на землю и стал привязывать вожжи к столбу.

– Откуда вы? – закричал ему приезжий.

– Мы, – продолжая топтаться у столба, отвечал тот, – мы-то из Немцово.

– Мне как раз туда нужно.

– А раз надо, так и поедем.

Недалеко от Боровска раскинулось село Немцово, каких было много на Руси – рубленые избы, соломенные крыши, колодцы с высокими журавлями, рядом замерзшая речка, за ней холм, на холме – помещичий дом с белыми колоннами.

В нынешнее смутное время, когда повстанцы колобродили по округе и кругом шли бои, соседние помещичьи дома превратились в пепелище, а село это и именье при нём как стояли, так и остались. Поэтому не тронул его и полки Орлова, который, гоняясь за ребеленами, оставлял на своём пути виселицы и разоренные крестьянские хаты.

Земля принадлежала Николаю Афанасьевичу Радищеву. Помещик был странный человек – не похожий на других: из дому почти не выходил, проводил целые дни в библиотеке, которая занимала самую большую залу, говорил свободно на немецком, французском и польском языках, хозяйством занимался мало, никогда не применял телесных наказаний у себя в деревне, а когда заговаривал с народом, то больше интересовался древними преданиями и рассуждениями крестьян о Боге и святых, чем сбором оброка. Николай Афанасьевич любил петь на клиросе, а «Апостола» читал по памяти. За хозяйством следили старики с выборным старостой, делали это толково, и село выгодно отличалось своей зажиточностью от других.