– Исполнил я наш уговор? – тихо спрашиваю поэта.

Тот лишь мрачно кивает, показывает взглядом на связанные руки. Режу веревку и ему.

Державин достает из-за пазухи листок бумаги, кланяется в сторону церкви. Встает на край эшафота, запевает:

– Боже царя храни…

Поет громко, с выражением. Народ жадно вслушивается. Тишина стоит полная, абсолютное. Обалдели все. Генерал Бибиков, дворяне, министры…

– Помилуй мя государь. А також всех твоих нерадивых детей.

Мой выход “на сцену”. Я держу театральную паузу, разглядываю народ.

– Ну что, детушки? – обращаюсь к людям – Пощадить?

Впечатленная гимном толпа дружно кричит “Помилуй их, царь-батюшка!”, “Пущай живут”.

– За сей изрядный гимн и покаяние ваше – я поворачиваюсь к Державину – Заменяю вам виселицу каторгой. Живите.

Народ взрывается приветственными криками, поэт криво улыбается.

Глава 12

Третьего марта 1774 года через узкие ворота Святого Мартина в Париж въехала почтовая карета. Серое небо низко нависло над городом. Надвигались сумерки. По городу только начинали зажигать огни. Карета остановилась на почтовом дворе и ее сразу же окружили носильщики.

Первым наружу выпрыгнул сухопарый, в белом припудренном парике мужчина средних лет. В руках он держал трость и круглую шляпу.

– Юзеф! – к мужчине подбежал молодой человек лет двадцати с вздернутым носом и веселыми глазами.

– Тадеуш! – Юзеф крепко обнял юношу, утер слезы платком.

– Сколько лет!!

– Шесть! Шесть долгих лет.

Братья Костюшко говорили по-польски и на них неодобрительно косились проходящие мимо парижане.

– Забирай багаж, я тебе снял небольшую комнату в Фобур Сен-Жермен у бакалейщика Прево. Небольшая мансарда.

Юзеф отдал указания и носильщики перенесли чемоданы на запятки фиакра. Начал накрапывать мелкий дождь.

– Monsieur, Russe? – к Юзефу обратился кучер, прислушиваясь к разговору братьев.

– Нет, поляк.

– Ah…bon… Russes, polonais, bon.

Громыхая колёсами, по улицам Парижа ехали кареты, верховые продирались через толпу пешеходов. Высокие серые и коричневые дома с крутыми крышами стеснили кривую, мощённую крупным булыжником улицу. Остро и едко несло вонью из дворов. Пронзительно кричали торговцы.

Тадеуш болтал ни о чем. Расспрашивал брата о дороге, восхищался парижскими ресторациями.

Улица раздвинулась. Фиакр въехал на маленькую площадь. В центре стояло большое стеклянное колесо лотереи, сзади него пёстрой горою были разложены выигрыши. Человек в высокой шляпе надоедливо звонил в колокольчик, рядом с ним стояла девочка с завязанными глазами. Кругом сгрудилась толпа.

– Новая парижская мода. Лотерея – пояснил Тадеуш – Платишь, девочка вытаскивает билет. В каждом втором случае – неплохой выигрыш. Некоторые даже умудрялись выигрывать доходные дома!

– Обман – Юзеф презрительно сморщился – Развлечения черни и буржуа. Боже, как же измельчали французы! Где новый Ришелье, где новый маршал де Виллар??

– Нынче во Франции всем заправляют фаворитки – пожал плечами Тадеуш – Да и те, ты прав, измельчали. Раньше хотя бы была мадам Помпадур. Теперь у Людовика пятнадцатого в фаворитках Жанна Бекю, графиня Дюбарри. Спелась с герцогом д’Амбуазом и первым министром де Мопу.

– Что же король?

– Заперся в своем Оленьем парке – особняке в Версале, никого не хочет видеть.

– Даже Марию-Антуанетту??

– Королеву в первую очередь – Тадеуш тяжело вздохнул – Франция нам не помощник, Юзеф.