За графом поднялся и гетман Огинский. Кивнул Юзефу на выход. Разговор состоялся уже на улицу, на каштановых аллеях.

– Вы из Варшавы с депешей от конфедератов?

– Нет – покраснел Юзеф – Буду откровенен с вами, ваше сиятельство. Скрываюсь от долгов. Когда была образована конфедерация, я пожертвовал крупную сумму на наше общее дело. Пришлось заложить поместье. Нынче евреи-ростовщики возбудили дело о неуплате процентов…

– Да… все, мы пострадали – сочувствующе покивал гетман – Но ничего, французы опомнились, возобновили субсидии.

– Хорошая новость!

– Вот еще одна. Потоцкий тайно выехал из Османской империи в Польшу.

– О! Генерал готовит новое восстание?

– Именно сейчас у нас появился шанс свергнуть эту русскую марионетку Понятовского! Слышали, что творится у Екатерины на востоке?

Закапал новый дождь, мужчины открыли зонты.

– Какой-то бунт. Объявился некий, Пугачев, очередной самозванец. Объявил себя Петром III.

– Я поддерживаю переписку с нашими людьми в сибирской ссылке. Пугачев не просто самозванец, а весьма деятельный военачальник. Он уже взял Оренбург, Казань, Самару…

– Я думаю, гвардейские полки пройдут по его крестьянам парадом – пожал плечами Юзеф.

– Это большое заблуждение – Огинский понизил голос – Имел встречу с министром де Мопу. Серьезные люди делают ставку на Пугачева!

– Что за люди?

Гетман поколебался, но все-таки решился.

– Слышали про вольных каменщиков?

– Масоны?

– Да. Новое тайное общество. Пришло на смену иезуитам. Нынче они решают дела Европы.

– Но не Азии же…

– Зря вы так, Юзеф! Это наш шанс. Пока Екатерина занята делами на востоке, ударить…

– И она опять пришлет Суворова!

– Суворов в Константинополе.

Мужчины помолчали, каждый думая о своем.

– Очень рисковый план – Костюшко пожал плечами – Но почему бы нет? Ставка на Пугачева?

– Да. Но есть и запасной вариант. Видели эту dame fatale? – гетман махнул рукой назад.

– Али-Эмете?

– Да. Я слышал как она себя еще именовала княжной Таракановой посланнику Кастеру.

– Она и правда княжна? Не похожа.

– Дочка пражского пивовара – поморщился Огинский – Авантюристка каких поискать. Но умна. Этой зимой по Парижу начали ходить слухи, что она внебрачная дочь прежней русской императрицы Елизаветы и графа Разумовского. Дескать, имеет права на престол.

– Вот оно как – пробормотал Костюшко – Французы ставят сразу на несколько лошадок.

– И какая вырвется на финише – покивал гетман – Еще не известно!

* * *

Правду говорят – “пришел марток – надевай семеро порток”. Народная пословица очень точно отражала погоду в первые дни весны. Ударили морозы, поднялась вьюга. И тут я на совете министров объявляю о нашем выступлении на Нижний. Разумеется, это не вызвало энтузиазма.

– Померзнут солдаты! – покачал головой Перфильев.

– Выйдем как только спадет мороз и начнется оттепель – отмел возражения я.

– По Волге идти неделю – вздохнул Подуров – Где брать дрова? По берегам?

Рассказал, как можно обкладывать полатки вырезанными кусками льда и прессованного снега. Министры впечатлились.

– Откель сие знаешь, царь-батюшка? – поинтересовался Рычков.

– Северные народы чумы так свои строят – отмахнулся я – Об сем всем известно.