Внезапно у меня мелькнула мысль, что мы говорим о совершенно разных людях. Пятясь спиной, я подошел к полке и снял одну из книг, раскрыл на титульном листе и мельком взглянул. Картавый, вооруженный сачком для ловли бабочек, улыбался мне с фотографии.

Это был бред, наваждение! Я отшвырнул книгу, будто она обжигала мне пальцы.

– Говорите, перспективный ученый? Замечательный человек? А людей он потрошил тоже ради науки? Проламывал черепа, резал ножом, давил машиной – ради науки?

– Вы говорите страшные вещи, Кирилл. По-моему, вы заблуждаетесь.

– Хорошо. Я допускаю, что вам ничего не известно про убийства. Не будем об этом. Но зачем вы сейчас разыгрываете спектакль, зачем притворяетесь, корчите из себя скромного почитателя таланта Алеши Арикяна, большого специалиста в области этнографии? Вы тут с ним научные книжки пишете? Или детские игрушки выпускаете? Мне все известно. И ваше притворство, Августино, выглядит, по меньшей мере, глупо.

Августино улыбнулся, покачал головой, снял очки и положил их на тумбочку. Потом взглянул на меня.

– Если вам не трудно, Кирилл, подайте мне, пожалуйста, сигареты и пепельницу. Они рядом с вами, на столике… Благодарю… А вы неплохо овладели испанским. Раньше учили? Неужели вы прилетели в Ла-Пас, не зная ни одного слова? Невероятно!

– Откуда вам известно о моем прилете в Ла-Пас?

Августино махнул рукой и поморщился, будто хотел сказать, что не стоит тратить время на разговоры о такой ерунде.

– Уж коль вы затронули эту тему… – Он раскуривал сигарету, глядя на ее тлеющий кончик. – Если вы располагаете временем, – а я еще не знаю, с какой целью вы вломились в мой дом, – то послушайте, что я вам скажу… Вы правы, мы не только пишем научные книги. И совсем не занимаемся выпуском игрушек. Мы выращиваем коку, поставляем сырье производственным комбинатам, где производят кокаин. Затем, с помощью наших агентов, распространяем порошок среди оптовых покупателей, а уже через них – потребителям. Это называется бизнесом.

Августино сделал движение рукой, словно я пытался ему возразить, хотя у меня не было такого желания.

– Вы, наверное, хотите мне ответить, что бизнес наш – преступный, что мы распространяем белую смерть – или как там еще называют наркотики? Но это, мой дорогой, ваше глубокое заблуждение, результат, так сказать, мощной пропаганды, направленной против наркобизнеса. Наркотики ничуть не опаснее алкоголя, табака или, скажем, излишне жирной пищи… Ну-ну, я вижу в ваших глазах иронию. Но вам, как человеку мыслящему, должно быть известно, что всякий аргумент нуждается в доказательстве фактами. Как мы можем определить опасность той или иной пагубной привычки? Только сравнив уровни смертности. Так? Так. По данным Всемирной организации здравоохранения – а ей можно доверять, – смертность от употребления алкоголя намного превышает смертность от употребления наркотиков.

– Но это только благодаря тому, что вас, как гадов, душили и душить будут, – вставил я.

Августино поднял указательный палец.

– Ну что вы как юный и излишне самоуверенный школяр! Не торопитесь. А известно ли вам, сколько людей гибнет от этой гадости, с которой я никак не могу расстаться? – Августино помахал окурком и раздавил его в пепельнице. – Нет, вам неизвестно, вы, как бык красную тряпку, атакуете только наркоделов.