– Вы решили прочесть мне лекцию в свое оправдание?

– Бог с вами, Кирилл! Зачем мне перед вами оправдываться? Вы – пешка, капля в море обманутых, которые основное зло видят в наркотиках. Просто вы мне симпатичны, и я хочу, чтобы вы стали умнее и меньше доверяли пропаганде.

– Значит, вы пытаетесь убедить меня из многих зол выбрать наименьшее?

Августино вздохнул.

– Что такое зло? Первый вдох младенца, родившегося на этот свет, уже есть зло, потому что сама жизнь ведет к смерти, и с рождением человек становится на путь, ведущий его к могиле. Все в разной степени вредно – дышать, смеяться, плакать, любить, есть… Но вы же не пытаетесь бороться с производителями копченых колбас, свиных окороков, с производителями конфет, от которых человек полнеет и у него портятся зубы?

– Августино, вы великий демагог. Ни один преступник в мире искренне не сознается в том, что он подонок.

Августино потупил взгляд, помолчал.

– Ваше последнее слово следует воспринимать как оскорбление?.. М-да, никто еще не позволял себе разговаривать со мной в таком тоне. Ну, ладно. Я вас прощаю.

– Премного благодарен. – Я поклонился. – Только никак не укладывается в голове, что весь мир долгие годы борется с маловредной и приятной привычкой, а вся беда, оказывается, в водке и конфетах.

– Кирилл, каждому народу свойственны некоторые привычки, которые называют вредными. Индейцы, сколько они существуют, всегда употребляли наркотики. Это для них так же естественно, как для вас, русских, сто грамм на праздник. И народ не вымирал, а процветал. Вам, думаю, известно об удивительной цивилизации инков? А вот спиртное, например, для северных индейцев оказалось страшным злом, и из-за «огненной воды» великий народ практически перестал существовать. Так что вреднее, чем порочнее заниматься – производством кокаина или водки?

– За что же вас, таких хороших, так не любят?

– А я объясню. Если бы нам дали возможность свободно производить и продавать кокаин, то он мгновенно бы вытеснил с мирового рынка и табак, и спиртное. Наркотик – удобнее, приятнее и безопаснее спиртного и, при благоприятных условиях, был бы намного дешевле. Янки – монополисты. Они спаивают всю планету и не дают нам возможности открыто торговать кокаином. Приходится, как видите, приспосабливаться, поставлять продукцию контрабандными путями.

– Неужели вы искренне убеждены в том, что говорите?

– Совершенно искренне. А вас, если я не ошибаюсь, уже терзают сомнения?

– Вы ошибаетесь.

Я подошел к окну, слегка сдвинул край шторы и посмотрел на улицу. Сначала мне показалось, что ни на корте, ни рядом с ним никого нет, но потом заметил охранника, который прятался за пальмой, выставив ствол винтовки.

– Там все в порядке, – усмехнулся Августино. – Они не будут стрелять, пока я не дам команды.

– Чего не скажешь обо мне… Вы говорите, что ждали меня? Для чего я вам нужен?

– Это уже вопрос особый… Вы не возражаете, если я выпью глоток омерзительного американского бренди?.. Нет-нет, не беспокойтесь, в баре нет пистолета. Спиртное страшнее, оно лишает человека рассудка, интеллекта, причем – почти мгновенно… А вы не желаете рюмочку?.. И правильно делаете.

Он плеснул бренди в стакан, сделал глоток.

– Дело в том, Кирилл, что я хочу предложить вам сотрудничество.