Я встал так, как он мне приказал. Охранник подошел ко мне, обыскал, вывернул все карманы, которые давно были опустошены картавым, чертыхнулся и снял у меня с руки часы, поднес к уху и опустил их себе в карман.

– Можешь повернуться, – сказал он, сел напротив, метрах в десяти, положил винтовку на колени и уставился на меня.

Первые пятнадцать минут я сидел молча, без движений, рассматривая перламутрового жука, который копошился у моих ног. Потом решил проверить бдительность часового, встал на ноги, но охранник, который, казалось, задремал от скуки, тотчас вскинул винтовку и нацелился мне в голову. Пришлось поднять руки вверх и объяснить, что мне надо в туалет.

– Здесь, – ответил охранник.

Я пожал плечами, повернулся к нему спиной и полил ствол дерева. Хорошо выдрессирован, подумал я с сожалением.

Прошло еще минуть пятнадцать. Я не сводил глаз с пещеры. Картавый, если еще жив, уже под завязку наглотался отравленного воздуха. Но праздновать победу было рано. Какая, к чертовой матери, может быть победа, когда тупой вояка все время держит меня на прицеле?

– Послушай, который час? – спросил я у него, похлопывая по пустому запястью, где еще остался отпечаток от браслета часов.

Охранник ухмыльнулся.

– Тебе жить осталось двадцать пять минут.

– Ты думаешь, что твой шеф не выйдет?

– Я думаю, что он выйдет и пристрелит тебя.

– Он не выйдет, – уверенно ответил я. – Он пошел по правой стороне. Там нет золота, там только трещины и обвалы. Золото совсем в другом месте.

Охранник молчал, словно не услышал моих слов.

– Интересно, сколько тебе платят в месяц?

– Заткнись, – посоветовал он.

– Не думаю, что больше тысячи баксов. А золота в этой пещере столько, что на всю жизнь хватит и тебе, и твоим детям.

– Нет здесь никакого золота, – неожиданно включился в спор охранник, но как-то вяло, почти безразлично. – Не стал бы ты так легко рассказывать об этом.

Неожиданно он встал, подошел к пещере и крикнул. Прислушался к отдаленному эху, крикнул еще раз.

– Он не вернется, – еще раз сказал я.

– Тогда вторым пойдешь ты. И без сокровищ не выйдешь.

Такого поворота событий я не предвидел. Охранник оказался хитрее, чем его шеф. Я уже начал думать о том, как при помощи мокрого платка сохранить себе жизнь и отыскать какой-нибудь другой выход из пещеры, но необходимость в этой умственной эквилибристике вдруг отпала. Мы с охранником, разинув рты, застыли как восковые фигуры, не отрывая взгляда от черного зева пещеры. Из темноты, как привидение, выплыл картавый с мешком за плечами и фонарями на шее, остановился перед нами, зажмурил глаза и принялся тереть их.

– Чего горланишь? – пробормотал он, кашлянул несколько раз и добавил: – Ну и вонища там!

Охранник снова встал в позу стойкого оловянного солдатика и направил на меня винтовку. Я сел на прежнее место, опустив голову на колени. Кажется, этот раунд я проиграл. Картавый, этот получеловек-полузверь-полусатана, остался жив. Ядовитый воздух пещеры Красного Солнца не одолел его.

Звякнув, на траву упали мешок и фонари. Картавый жадно попил из фляги, потом протянул ее охраннику, но тот отрицательно покачал головой. Завинтив пробку, картавый кинул флягу к моим ногам.

– Попей, динозаврик, ты заслужил.

Я не притронулся к фляге, хотя умирал от жажды. Картавый усмехнулся, заметив мой стоицизм, присел у мешка и стал расстегивать ремни.

– А ты молоток, не обманул. Хотя, конечно, я ожидал большего.

Не веря своим глазам, я смотрел, как он достает из мешка и выкладывает на траву матово поблескивающие браслеты, фигурки, изображающие человеческие головы, цепочки, медальоны, монеты – в основном из золота и серебра, лишь некоторые фигурки были сделаны из керамики.