— Однако, все равно молодец! Как фамилия, воин?

— Громов!

— Хорошая фамилия, боевая. Так, ладно… А свое обещание я все-таки сдержу. Поскольку едете вы в приграничную зону с Афганистаном, то с сапогами там будет не практично. Кирза, особенно в горной местности, слабая и быстро треснет, придет в негодность. Вместо них выдам вам ботинки с высокой шнуровкой. В них удобнее, и надевать их нужно под носки. Цените, не каждому дано.

Ай да прапор, ай хитрец!

Он так и так должен был выдать берцы, но разыграл все это намеренно. И себя развлек и нас заинтересовал. Следовательно, проиграть в этом случае с обувью было просто невозможно.

— Вот как надо! — еще раз похвалил меня прапорщик. — Учитесь у Громова! Еще солдатом не стал, а уже отличился. Ладно, снимай сапоги, не нужны они вам. И портянки тоже, носки получите. Хэбэшные.

За двадцать минут мы полностью избавились от гражданской одежды и облачились в летнюю «афганку». Пришлось кое-кому помочь, не все же с таким багажом опыта, как у меня.

Стоит отдать должное — форма более-менее была подогнана под нужный размер, не лишь бы как-нибудь. Часто бывает, что срочников одевают как попало, лишь бы отчитаться в раздаточной ведомости. Но в нашем случае все было иначе — вот она особая договоренность. Этот Ветров перекинулся лишь парой слов, а нам уже пихают самое лучшее из имеющегося. Конечно, подшивать потом все равно придется, но это когда прибудем на место несения службы.

Помнится, в прошлой жизни было иначе — после получения военного обмундирования, большинство из нас выглядели как клоуны оливкового цвета. Все висело вразнобой, сапоги болтались, форма как в одном месте побывала, бляхи гнутые и поцарапанные. Как сейчас помню.

После того как мы переоделись и вместе с Ветровым сходили на ужин — ввиду того, что выглядели мы уже не как оборванцы и двигались в составе малой команды, многие смотрели на нас иначе. Те, что проходили службу на самом сборном пункте, уже понимали, что это значит.

Я вновь встретил Женьку Смирнова.

— Макс, а чего ты не сказал, что в отдельную команду попал? — обиженно произнес он, глядя на меня с завистью. Ему форму еще не выдали. — Я ж тебя спрашивал!

— Извини Жека, случайно получилось. Мне сказали, ни с кем это не обсуждать.

— Ну-у… — тот махнул рукой. — Это не по-дружески, вообще-то.

— А разве что-то изменилось бы, если бы раньше сказал? — напрямую спросил я и тот не нашелся что ответить. Некоторое время мы молчали.

— Куда вас? В Афганистан? — нехотя спросил он.

— Не знаю. Как повезет.

Тот тяжко вздохнул. И чего ему этот Афган сдался⁈

— Макс, идем! — окликнул меня Самарин.

Остальная группа отошла чуть вперед и остановилась. К слову говоря, с Димкой мы сразу подружились, а вот Стас Куртов был каким-то замкнутым и молчаливым. Все переживал, что нам может за что-то прилететь.

— Ладно, не обижайся! — я протянул Смирнову руку. — Это ерунда, от нас тут мало что зависит. Давай Женька, удачи тебе! Если повезет, скоро увидимся!

Тот помедлил, но все-таки ответил на рукопожатие.

— И тебе удачи!

Теперь я не знал, как сложится моя дальнейшая жизнь — все уже пошло по иному пути. Я перевел стрелку жизненного пути на другие рельсы, пусть они и были военными. Также я не знал, вернусь ли еще в родной город, увижу ли его еще раз. Перед глазами неожиданно всплыла мрачная картина — памятник. И табличка с именем и фамилией. Женькин памятник и венки вокруг него. Нужно что-то сделать, чтобы этого не случилось.

— Жень, погоди! — крикнул я.