— Спасибо, меня тут поблизости друзья ждут… — ответила я, оглядываясь по сторонам в поисках машины Лешкиного приятеля.

— Ваших друзей я отправил отсюда, незачем подросткам, почти детям вмешиваться во взрослые игры. Так что садитесь, здесь другую машину вряд ли удастся найти.

В том, что детей ни к чему втягивать в опасные криминальные события, я была полностью с ним согласна. И еще секунду поколебавшись, села в машину.

Он резко тронул с места.

Я покосилась на своего спасителя. Его лицо, его голос казались мне удивительно знакомыми, но где я его видела, никак не могла вспомнить.

— Куда вас подвезти? — спросил мужчина, повернувшись ко мне.

И тут я вспомнила. Внешность он здорово изменил, но голос переделать невозможно.

— Молчалин, если не ошибаюсь? — ехидно осведомилась я. — Алексей Степанович? Или сегодня вас зовут как-нибудь по-другому? Может быть, Иван Александрович Хлестаков?

— Ну отчего же… — водитель усмехнулся, — Молчалин — это, конечно, псевдоним, но Алексей — мое настоящее имя…

Я просто не верила своим глазам. Тогда, в самое первое утро после аварии, ко мне приходил невысокий коренастый человечек, который катался по квартире как шарик, ручки у него были короткие, сам какой-то скользкий… Глядя на него тогда, могла ли я предположить, что именно он защитит меня от киллера и от приятелей Романа? А в том, что это был именно он, я теперь не сомневалась. Вот что значит настоящий профессионал, как он может изменить не только внешность, но и весь облик!

— Ну что ж, по крайней мере вы знакомы с классической русской литературой… а не объясните вы, зачем меня преследуете?

— Странный вы народ…

— Кто?

— Женщины! Я вас, можно сказать, вытащил из пасти собаки Баскервилей, а вы это называете преследованием…

— Так, — я откинулась на спинку сиденья, — значит, вы знакомы не только с русской литературой…

— Мне поручили оберегать вас, обеспечивать вашу безопасность… вы что-то против этого имеете?

Я вспомнила глухую ночь, настигающего меня киллера, его внезапную гибель и посмотрела на Молчалина с новым интересом.

— Так куда же вас подвезти? — повторил он свой вопрос.

— Это зависит… — Я задумалась, и неожиданно в мозгу забрезжила догадка.

— А кто поручил вам обеспечивать мою безопасность?

Мужчина взглянул на меня насмешливо:

— Думаю, вы понимаете, что на такие вопросы не отвечают.

— Хорошо, тогда я несколько изменю свой вопрос. Не могли бы вы устроить мне встречу с одним человеком, который изредка посещает одну такую квартирку… — я назвала адрес Ларисы Семашко.

— С кем? — Алексей довольно похоже изобразил удивление.

— С Барановичем. Или вы скажете, что не знаете такого?

— Это зависит… — насмешливо повторил Алексей мою фразу.

— Дело в том, что я хотела бы кое о чем с ним поговорить… и кое-что отдать ему.

— Отдать?

— Что за странная у вас манера — все повторять за мной! Ко мне попало нечто, что принадлежит Барановичу. Я хочу это ему возвратить. Если вы поможете мне в этом — замечательно, если нет — буду искать другие пути.

— Нет, — Алексей взглянул на меня с новым интересом, — вам не нужно искать другие пути.

— Почему-то я так и думала, — на этот раз я насмешливо взглянула на этого невозмутимого профессионала.