— Интересно было бы взглянуть, — заинтересовалась Аида, но тут же себя одернула. — Но не сейчас. Мы не планировали задерживаться.

— Уверены? По правде сказать, мне было бы что вам показать. Это поселение — одно из «диких», которые плохо перенимают инновации, но совсем неподалеку, в часах пяти отсюда, есть гораздо более современный городок. Думаю, его можно назвать главной прогрессорской столицей местных земель.

Я посмотрел на Аиду, и её ответный взгляд был крайне красноречив. Она предлагала плюнуть на всё это и просто свалить, я же хотел задержаться хотя бы на денек и посмотреть на этот мир подольше. В конце концов, это и было моей мечтой — странствовать по мирам и изучать их обитателей. Это мой шанс прикоснуться к неизвестному, и мне не хотелось бы его упускать.

— Я не против. Думаю, мы сможем задержаться на денек. А ты на это как смотришь?

Аида вздохнула, закатила глаза.

— Ладно. Но на денек. И при условии, что у них есть выпивка, чистая одежда и горячая ванна.

— Можно организовать.

— Но завтра мы покинем это место.

— Отлично! — обрадовался Ник. — Тогда не будем терять время, путь не близкий.

Казалось, только недавно поднялись, а уже пришлось спускаться. Впрочем, нам в этом поселении и так делать было нечего. Климат тут довольно теплый, отчего у малуров не было необходимости делать двери. Я сколько не смотрел на дома, но не увидел ни одной двери, максимум кусок грубой ткани, что и служила тут дверьми. Но в кусок ткани ключ не вставишь.

Ник и Кшера провели нас двоих за пределы малурского поселения, и я уже готовил себя морально к длинному пути через джунгли, полные насекомых, но тут случился очередной сюрприз. У Ника оказался транспорт, выглядящий как машина из мира моего отца, но с восемью механическими ногами, а сверху было воткнуто что-то вроде стационарного орудия.

— Крайне дико видеть подобные технологии на фоне примитивного общества, — выдала Аида. — Но я рада.

— Запрыгивайте, домчим с ветерком! — сказал нам Ник, заняв водительское место. Следом туда забралась Кшера и сделала это весьма ловко. Два прыжка, и она уже сидит на соседнем с мужем кресле. Мне казалось сомнительным, что этот паукомобиль может быстро передвигаться, но его скорость была действительно удивительной.

— Раньше, когда его не было, приходилось сплавляться по реке и очень много ходить. А учитывая, что поселения весьма разрознены, то ходить далеко и много. Так что эта ласточка — лучшая покупка в моей жизни. Если будет укачивать, скажите, немного сбавлю скорость.

На самом деле трясло даже меньше, чем можно было подумать. Эта машина крайне ловко и плавно скользила меж деревьев, миновала любые препятствия, ухитряясь сохранять кузов в идеально горизонтальном положении.

— Николай, — обратилась Аида. — Наверное, это немного личный вопрос, но… Ты сказал, что Кшера твоя жена

— Можно сказать и так. У них в культуре нет такого термина, малуры живут прайдами, и брачных обрядов у них тоже нет. Просто подумал, что если буду называть её своей самкой, вы не поймете…

— Разница культур, — равнодушно отметила Аида. — Но вообще я хотела узнать о её положении…

— Кшера ждет котяток от Ника, — с довольным видом заявила туземка, поглаживая выпирающий живот.

— Котяток? То есть они будут малурами? — я как-то об этом даже не подумал, а вопрос и впрямь интересный. Межвидовой брак.

— Ну… — Ник неловко рассмеялся и почесал свободной рукой затылок, продолжая управлять транспортом. — По правде говоря, мы понятия не имеем. Такого раньше не бывало. До недавнего времени я вообще не знал, что это возможно.

— А сколько ты в этом мире?

— Дай подумать… Года четыре наверное.