Так, значит, Браслет пропал? - разочаровано воскликнул юноша.

Не пропал, а украден, - поправил его демон.

В таком случае, исход борьбы за корону Граэрры решится в открытой битве! - сказал Крокки. - Барсы покажут, на что ни способны! Змеи будут разбиты и выброшены из страны!

Вам с ними не справиться, - возразил Хранитель Браслета. - Мечи бессильны против колдовства.

Но и Швазгаа с помощью одной магии никогда бы не захватила Граэрру! - не согласился Крокки, и прибавил, нахмурившись: - Я вижу, мой приход сюда был напрасен. Прощай, демон.

Послушай! - прозвучало из черепа. - Мне не удалось сохранить Браслет, но я знаю, где он находится. Я незримо сопровождаю его повсюду, и моя невидимая плоть постоянно витает возле него. Лишь сейчас, в эти минуты, когда ты вошёл Зал, я вернулся сюда...

Что? Ты знаешь, где Браслет? - Крокки обеими руками схватился за край гробницы и вперился в череп. - Памятью моего прославленного предка заклинаю: говори!

Браслет хранится в голове Сеапсуна - демонического полуразумного существа, которому Род Змеи приносит человеческие жертвы, - ответил Хранитель. - Достать его можно, если выбить Сеапсуну правый глаз и просунуть руку в глазное отверстие.

Крокки отшатнулся.

Сеапсун... - в смятении прошептал он. - Но это же страшный огнедышащий змей, драться с ним бесполезно! У него каменное тело, которое не возьмет ни меч, ни топор...

Разумеется, Швазгаа знала, куда спрятать своё сокровище, - согласился демон. - В настоящее время Сеапсун в сопровождении многочисленного отряда воинов и жрецов Рода Змеи направляется в столицу Граэрры, чтобы пожрать предназначенных ему в жертву пленников. О том, что смерть Змеиного Рода хранится в его черепе, из живущих знают только Швазгаа и теперь ты, Крокки...

Голова короля удручённо поникла.

Одолеть Сеапсуна невозможно, - пробормотал он. - С ним ничего не сделает даже целая армия...

Сеапсун не бессмертен, - возразил демон, - хотя справиться с ним, действительно, не сможет никто из людей. Он погибнет, только если убьёт сам себя.

Но как такое может случиться?

Взгляни на потолок, - пророкотало из черепа. - Видишь - вокруг светящегося карбункула выбит в граните змей, удивительно похожий на чудовищного Сеапсуна?

Крокки запрокинул голову. Барельефный змей, обвившись вокруг голубого камня в кольцо, пастью заглатывал собственный хвост. Крокки это показалось необычным.

Возможно ли, чтобы змей, такой громадный, живучий и грозный, как Сеапсун, начал пожирать часть собственного тела?

Сеапсун, как и гломы, глотает человеческие тела вместе с их душами, - ответил Хранитель Браслета. - Потому и живёт он тысячи лет. Он жаден до людского мяса и людских душ. Он жрёт всех, кого приносят ему в жертву, не в состоянии насытиться... Если жертва уходит от него, то он упорно преследует её и в конце концов настигает, заглатывая чудовищной пастью...

Может быть, против него есть какое-нибудь магическое средство? - спросил Крокки.

Сеапсун слушается только королеву Швазгаа, а она по доброй воле никому не выдаст тайну своей власти над ним.

Крокки тяжело вздохнул. О борьбе с Сеапсуном нечего было и думать, а значит, приходилось смириться и с потерей Браслета...

Как бы там ни было, но теперь ему предстоял нелёгкий выбор: либо отправиться к армии барона Урро, чтобы дать решительный бой захватчикам, либо тайком вернуться в Бронзовый Замок и попытаться убить Швазгаа. Крокки отлично знал расположение потайных коридоров и комнат. Если ему удастся незаметно проникнуть в покои Швазгаа и прикончить эту колдунью, то армия Змей будет деморализована и успех в войне склонится на сторону Барсов. Разумом Крокки понимал, что так он и должен поступить, но сердце тянуло его на поле битвы.