Наконец уже ближе к вечеру он обогнал тучи. В Лионе можно было бы и пообедать, но он только подлил бензина в бак и поехал дальше, поглядывая в зеркало заднего обзора на тучи. Правильно, что не стал тратить время на еду, похвалил себя Люк, может, хоть дальше дождя не будет.

Серебристый «ягуар» во всю прыть — насколько позволял поток машин — побежал вперед, но тучи опять догоняли. Надоело, думал Люк, как же мне надоело убегать в последнее время! От собственной трусости тогда, в замке, от назойливого Жероньи, от шлюхи, от мыслей о баронессе, теперь вот — от Гло и дождя… Но от мыслей о баронессе можно уже не убегать — все, он принял решение! Решил жениться.

Смешно: он решил жениться! А если бы у нее не было замка? Нет, глупая мысль. Замок есть. Но при чем здесь замок? Просто я женюсь. Вот отец порадуется! Ха! А он запретил мне являться туда! «Вскормил конкурента»!

А хоть бы вскормил. Но не себе, а своему драгоценному Министерству культуры. Класс! Молодчина, Люк! Он посмотрел на себя в зеркало на лобовом стекле и остался доволен: все-таки сумел обойти отца. Старый скряга в жизни не придумал бы такого хода! Конечно, начнет подтрунивать: ради замка ты готов жениться на старой деве с пингвинами в голове! Может, у тебя самого, сынок, завелись пингвины? Точно, обязательно так скажет. Я его знаю. А я скажу, что нет у нее в голове никаких пингвинов! Нормальная, красивая, толковая девушка. И вообще, я хочу жениться не ради замка, а потому что так сложились обстоятельства.

Обстоятельства! — скажет отец. А она-то хоть согласится выйти за тебя замуж?

Согласится, я же хочу выплатить ее долги. Продам яхту, возьму ссуду в банке. Все по-честному, папа.

Ну-ну, скажет отец и пощелкает языком. Обязательно пощелкает, очень противный звук. И добавит: а что, если откажет? Очень нужно ей становиться мадам Дюлен!

А вдруг, правда, откажет? — испугался Люк. Да нет, не должна. Все девушки хотят замуж. Во всяком случае, таких, которые бы не хотели, ему не попадалось.

Но если она откажет, то не получится не только с замком, но и с постелью. Ф-фу… Люку стало жарко. Ладно уж, не было у него замка — как-нибудь и дальше переживет. Но он сойдет с ума, если не случится постели! Господи, что же мне делать?

«Безансон — 10 км» — известил дорожный указатель. И в тот же миг дождь забарабанил по крыше. Это точно знак, подумал Люк, включая «дворники» и попутно взглянув на часы: около одиннадцати. Ничего себе! Надо поужинать и собраться с мыслями. Это у меня от голода такое настроение.

В ресторанчике ближайшего мотеля Люк съел все, что там только могли предложить в позднее время. Но чем больше он ел, тем сильнее чувствовал голод и беспокойство. Причем беспокойство было двух сортов: нужно ли ему жениться и не откажет ли она? Не хватало еще схлопотать булимию, как у тетки, подумал он, незаметно под пуловером расстегивая на брюках верхнюю пуговицу.

Молния на мгновение выхватила из мрака двор замка, стены, строения, чудо-цветник, и колоколом — словно в память о загубленных потоками ливня цветах — пророкотал гром. И тут же, предварительно постучавшись, в дверь заглянул Герен.

— Мадемуазель Анабель, к вам посетители.

Боже мой! Гром, молния и сообщение дворецкого одновременно — это не может быть случайностью! Дюлен! Но он сказал «посетители»… Значит, отец и сын. Что ж, все равно хорошо: я его увижу! Но и они увидят толпу Бенорель в замке. Неудобно получается: я действую за их спиной. Ну и что? Это мой замок, я имею право продавать его кому угодно. Лучше бы, конечно, не продавать вовсе…

— Мадемуазель Анабель, вы примете их?

— Да, конечно! — опомнилась я.