Доктор педагогических наук машинально сделала такое движение, словно хотела поправить очки.

Шут разразился веселым смехом.

— А еще ведомо мне, что и вы вовсе не те, за кого себя выдаете. Едете вы не из Англии, и направляетесь не в Марсель. Хотите попасть в один из тех дней, что для всех остальных уже прошел.

Александра Михайловна растерянно глянула на шута и машинально пришпорила коня. Мигом она оказалась далеко впереди.

Шут вновь расхохотался и с хитрой ужимкой глянул на рыцаря Раскрытой Книги, оказавшегося в этот момент рядом:

— А про тебя, рыцарь Раскрытой Книги, мне еще и не то ведомо. Знаю, что многие, очень многие годы спустя, а то, пожалуй, и целые века, суждено тебе стать…

— Может быть, нобелевским лауреатом?! — воскликнул Лаэрт, мигом забыв про все свои обеты.

— И что же еще нам суждено? — спросил напрямик Костя, решив, что терять в такой необыкновенной ситуации нечего, а лучше, наоборот, сразу выяснить все до конца.

Скорее всего, вдруг пришло ему в голову, на самом деле Гондзелла — это спасатель из двадцать третьего века. А что, выяснилось там в конце концов, что Бренк решил отправиться тайком на рыцарский турнир, вот и взялись за его спасение специалисты. Конечно, ничего хорошего ни самому Бренку, ни Златко это не сулило.

Но тут же Костя сообразил, что спасатель из будущего вряд ли стал бы так подзадоривать их принять участие в турнире, где всякое могло случиться. И потом, Бpенка в замке Pибеpак нет; что же тут делать спасателю? Так кто же в таком случае Гондзелла?

— Суждено вам отыскать рыцаря Серого Кота, — ответил шут, на этот раз вполне серьезно. — Причем, гораздо раньше, чем вы думаете. Не возле замка Вентандорн, а прямо сейчас!

Как в подтверждение его слов, мгновение спустя произошло нечто удивительное: мир, только что наполненный веселыми и яркими весенними красками, заволокла непроглядная мгла. Смолкли птичий щебет, шелест виноградных листьев под дуновением легкого ветерка, и шум копыт. Лишь откуда-то издали еще донеслись слова Гондзеллы:

— Только на самом деле он тоже вовсе не рыцарь Серого Кота, и вы это знаете!

6. Узники неведомой темницы

Чернильная тьма, скрыв все вокруг, держалась недолго. Почти сейчас же она стала рассеиваться, вновь проявляя окружающий мир. Однако был он теперь совсем иным, чем еще несколько мгновений назад.

Исчезли зеленые виноградники, спускавшиеся по склонам горы. Исчезла узкая пыльная дорога, по которой только что ступали кони. Оказалось, теперь шестеро путешественников по времени, по-прежнему в доспехах, находятся в просторной комнате, напоминающей жилые покои замка Риберак. Было здесь такое же единственное крошечное окошко высоко под потолком, едва пропускающее свет, а мебель состояла из тяжелых дубовых скамей, стоящих вдоль стен, да большого стола в центре.

Боевые кони тоже пропали неведомо куда. Теперь все сидели не в седлах, а на одной из скамей. На скамье у противоположной стены лежали чьи-то доспехи, а также прислонен был к ней чей-то щит. Но в полумраке невозможно было рассмотреть, что на нем за герб.

Осмотревшись, доктор педагогических наук недовольно произнесла:

— Златко, ты что, уже перенес нас в замок Вентандорн? Предупреждать же надо, в самом деле! Все-таки мы не столь привычны к этим вашим штучкам со временем!

Но Златко, как и все остальные, удивленно озирался по сторонам.

— Да нет, Александра Михайловна, — отозвался он растерянно. — Я тут совершенно ни при чем! И поражен ничуть не меньше вашего! Где мы теперь, я не имею представления.

— Ну, а кто же это мог сделать, если не ты? — спросила Петина бабушка, обращаясь, похоже, сама к себе.