Рэн налил на два пальца скотча в стаканчик со льдом и задумчиво выпил. Алкоголь приятным теплом разлился по телу. Что-то здесь нечисто. Оз не стал бы воровать у самого себя без серьезной причины, а тогда бы уж украл сразу намного больше, ибо после этого необходимо надолго выйти из игры.

Рэн посмотрел в окно на вечерний город. Больше похоже на то, что кто-то другой совершил эти кражи и провел утечки со счетов Саймона таким образом, чтобы всегда можно было отмазаться, если дело раскроется: его, мол, заставили, он всего лишь пешка. Публичное разоблачение минует его и падет на голову Оза — достаточно крупную фигуру для линчевания.

Эндрю Рэн медленно кивнул. Да, вот это ближе к истине. Второй человек и совершил все эти кражи, Оз же виновен лишь в том, что нанял его на работу. Именно об этом нашептывала ему интуиция накануне. Конечно, он напишет статью, основываясь на фактах, которые обнаружил, и пусть щепки полетят — это ведь его работа. Вероятно, делу Саймона Лоуренса придет конец. Когда разразится скандал, Оз подвергнется такому прессингу, что будет вынужден выйти из игры.

Он вздохнул. Иногда он просто ненавидел докапываться до правды, когда безошибочная интуиция не подводила, и он обнаруживал нечто суровое и неприятное. Конечно, на этот раз будет не так уж тяжело. Интересно, из какого источника вся эта информация? Это должен быть кто-то из сотрудников, разочаровавшийся в Саймоне и желавший видеть его падение.

А может быть, вдруг подумалось ему, когда он снова поднял бокал и сделал глоточек скотча, этот кто-то желает также видеть и падение Джона Росса.

Глава 17

Нест Фримарк, услышав предостережение Ариэль, отпрыгнула в сторону, скользнув головой вперед над месивом грязи и опавшей хвои. В это же время массивная тень приземлилась там, где все они только что стояли. Сквозь пелену дождя девушка разглядела, что тварь набросилась на Бута и Одри. Лесовик уже сидел на спине совы, которая поднималась в небо, но когтистая лапа сбила птицу. В считанные доли секунды лесные хранители превратились в ничто, только кровь брызнула и полетели перья и деревянные обломки. Темная фигура просто уничтожила их.

— Демон! — кричала Ариэль вслед тени. — Демон! Демон!

Нест вскочила на ноги и бросилась следом за бродяжкой. Она не знала, куда бежит, просто старалась поскорее убраться отсюда. Она мчалась по грязи вдоль холмов, ее теннисные туфли скользили по размытой дорожке. Она почти ничего не видела сквозь тьму и стену дождя, страх гнал ее вперед.

Бут и Одри сгинули в одну страшную секунду, и эта картина буквально пылала у нее перед глазами, пока она бежала.

— Скорее, Нест! — кричала ей Ариэль.

Нест слышала за своей спиной бег демона, который преследовал ее по пятам. Она ясно различала, как его лапы чавкают по грязи. Что же это за существо? Сердце колотилось в груди, она задыхалась. Девушка находилась в самой чаще леса, и спрятаться было негде. Но если она не отыщет безопасного места в ближайшие минуты, демон схватит ее!

На бегу она бросила взгляд в сторону, и ей стало еще страшнее. Вместе с ней мчались десятки пожирателей, возникнув из ниоткуда в этой сырости и темноте, — безликие низенькие создания, снующие между деревьев в предвкушении поживы.

Нест торопливо обернулась на бегу: демон того и гляди мог настигнуть ее. Черная тень низко пригнулась к земле, несясь по следу. Прилив адреналина заставил девушку сделать новый рывок, и ей удалось увеличить свою скорость настолько, что расстояние между ними увеличилось. Но потом чудовище снова стало нагонять, и она уже видела, как сверкают его глаза и клыки.