– Сегодня выиграл, завтра проиграл, – сказал я. – Готов держать пари, кое‑что с тех самых пор еще ставит тебя в тупик.

– Например? – спросила она.

– Например, почему ни одна из попыток убить меня тридцатого апреля не удалась.

– Я полагаю, Ринальдо устраивал саботаж и предостерегал тебя.

– Неправильно.

– Тогда что же?

– Ти'га. Ее принудили защищать меня. Может, ты помнишь ее – в те дни она обитала в теле Гейл Лампрен.

– Гейл? Девушки Ринальдо? Мой сын встречался с демоном?

– Ну‑ну, не нужно быть предубежденным. На первом курсе он выкидывал номера и почище.

Она ненадолго задумалась, потом медленно кивнула.

– Тут ты прав, – признала она. – Про Кэрол я забыла. А ты так и не узнал, почему это все происходило – не считая того, в чем тогда в Амбере призналась тебе эта тварь?

– Так и не узнал, – сказал я.

– В таком свете весь тот период выглядит еще более странно, – задумчиво проговорила она, – особенно потому, что наши пути вновь пересеклись… Интересно…

– Что?

– Она там находилась, чтобы защищать тебя или чтобы мешать мне? Твой телохранитель… или мое проклятие?

– Трудно сказать, результат‑то один и тот же.

– Но она явно стала околачиваться возле тебя совсем недавно – а это говорит о последнем.

– Конечно, если только она не знает что‑то, что неизвестно нам, – сказал я.

– Например?

– Например, что между нами возможен новый конфликт.

Она улыбнулась.

– Тебе следовало пойти учиться на юриста, – сказала она. – Ты такой же хитрый и неискренний, как твоя Амберская родня. Хотя я могу, не покривив душой, сказать, что ничего из того, что входило в мои планы, нельзя было бы истолковать таким образом.

Я пожал плечами.

– Просто пришло в голову. Пожалуйста, продолжай историю Джулии.

Она проглотила несколько кусков. Я составил ей компанию, а потом обнаружил, что ем и не могу остановиться. Я посмотрел на Мандора, но тот сохранял непроницаемое выражение. Он никогда не позволял себе улучшать вкус магическими средствами или принуждать обедающих подчистить с тарелок все. Как бы там ни было, прежде, чем Ясра заговорила снова, с этой переменой блюд было покончено. Учитывая это, вряд ли у меня были причины жаловаться.

– После того, как вы расстались, Джулия занималась с разными учителями, – начала она. – Раз уж я напала на мысль заставить их говорить или делать вещи, которые лишат ее иллюзий или обескуражат настолько, что она примется подыскивать себе кого‑то еще, добиться этого оказалось нетрудно. Это было незадолго до того, как она пришла к Виктору, который уже находился под нашей опекой. Я приказала ему уговорить Джулию остаться, махнуть рукой на обычные предварительные переговоры, и заняться ее обучением перед тем посвящением, что я выбрала для нее.

– А именно? – перебил я. – Вокруг полным‑полно всяких посвящений, вот только заканчиваются все они по‑разному и очень специфически.

Ясра улыбнулась и кивнула, разломив булочку и намазывая ее маслом.

– Я сама провела ее через то, что выбрала – Дорогой Сломанного Лабиринта.

– Судя по названию, это что‑то опасное с Амберской окраины Отражения.

– К твоему знанию географии не придерешься, – сказала она. – Но это вовсе не так опасно, если знать, что делаешь.

– Я это вот как понимаю, – сказал я.