— Знаешь, если Кип не послушает меня, то он не послушает никого — и тогда он будет потерян навсегда. Если его могущество так велико, как считает Силгхал, то Новая Республика не может себе позволить иметь такого врага, как этот парень. — Он криво усмехнулся. — Кроме того, я научил его всему, что он знает об управлении этим кораблем. Может быть, он ничего не сможет мне сделать.

Обед вместе с учениками Джедаями проходил в угрюмом настроении. Хэн воспользовался синтезаторами «Сокола», чтобы приготовить трапезу из обильной кореллианской пищи. Лея ковырялась в поджаренных, приправленных специями кусочках вукамандры, которую Кирана Ти подстрелила в джунглях. Двойняшки набивали животы разными фруктами и ягодами. Дорск-81 жадно поглощал какое-то мягкое и непривлекательное с виду кушанье из сильно переработанных пищевых кубиков.

Разговоров было немного, чуть больше, чем требовала простая вежливость. Все боялись перейти к тому, что их действительно занимало, — пока Кэм Солузар не произнес резким голосом:

— Мы надеялись, министр Органа Соло, что вы привезете нам новости. Дайте нам какое-то направление, чем мы должны здесь заниматься. Мы остались без Мастера. Кое-что мы узнали, но этого недостаточно, чтобы самим продолжать обучение.

Тионна перебила его:

— Я не уверена, что нам следует пытаться научиться вещам, которых мы не понимаем. Посмотрите, что случилось с Ганторисом! Его поглотила какая-то злая вещь, которую он ненамеренно открыл. А Кип Даррон? Что, если мы соблазнимся Темной Стороной, не сознавая этого?

Старый Стрин встал и покачал головой:

— Нет-нет. Он здесь! Разве вы не слышите эти голоса?

Когда все обернулись и посмотрели на него, Стрин сел и втянул голову в плечи, словно пытаясь спрятаться под плащом Джедая. Он засопел и прокашлялся, прежде чем продолжить:

— Я слышу его. Сейчас он нашептывает мне. Он всегда со мной разговаривает. Я не могу избавиться от него.

В Лее всколыхнулась надежда.

— Люк? Ты слышишь, как Люк разговаривает с тобой?

— Нет! — Стрин повернулся к ней. — Это Темный Человек! Темный Человек, Тень. Он разговаривал с Ганторисом. Он разговаривал с Кипом Дарроном. Вы проливаете Свет, но всегда остается Тень, шепчущая, говорящая. — Стрин закрыл уши ладонями и сжал виски.

— Это слишком опасно, — сказала Кирана Ти, сдвинув брови. — Я видела на Датомире, что бывает, когда большая группа людей переходит на сторону Тьмы. Черные ведьмы на моей планете веками творили ужасные вещи — и Галактика была спасена лишь потому, что они не умели летать в космос. Если бы этим ведьмам удалось распространять свои темные дела от одной звездной системы к другой…

— Да, нам всем следует прекратить наши занятия, — сказал Дорск-81, моргнув большими желтыми глазами. — Это была плохая идея. Нам не нужно было и пытаться.

Лея громко хлопнула по столу обеими руками.

— Прекратите эти разговоры! Люку было бы стыдно за своих учеников, говорящих такие вещи. При таком отношении вам никогда не стать Рыцарями Джедаями. — Она кипела от возмущения. — Да, есть риск. И всегда будет риск. Вы видели, что случается с теми, кто забывает об осторожности, но это просто означает, что вы обязаны быть осторожными. Не поддавайтесь соблазнам Темной Стороны. Извлеките урок из жертвы, принесенной Ганторисом, из того, как поддался искушению Кип Даррон, из жертвы, которую принес ваш Мастер в попытке защитить вас всех.

Она встала и каждому посмотрела в лицо. Одни отводили глаза. Другие встречали ее взгляд.

— Вы — новое поколение Рыцарей, — продолжала Лея. — Это тяжелая ноша, но вы должны нести ее, потому что вы нужны Новой Республике.