— База должна была стать моей мишенью. Я командую Звездой Смерти, а Даала — всего лишь крейсером…

В это время капитан гвардейцев обратил внимание Директора на готовящийся к отступлению флот мятежников.

— Сэр, я потерял девять лучших солдат, защищая и ремонтируя наш суперлазер. Резервуары Звезды Смерти полны энергии. Я предлагаю наказать осмелившихся проникнуть в наши владения мятежников. Я понимаю, что предлагаю решение, не имеющее пока что прецедента, но все же…

Капитан не договорил, внимательно глядя на нерешительную улыбку, блуждающую по лицу Шиврона. Все же соблазн еще раз продемонстрировать свою мощь взял в осторожном администраторе верх.

— Итак, ставлю на голосование поступившее предложение: ударить суперлазером по малоразмерным целям мятежников. Доксин, ваш голос?

— Согласен, — ответил командующий обеспечением работы суперлазера.

— Голанда?

— Пусть хоть как-то проучим их.

— Йемм?

Деваронианец кивнул и покачал рогами.

— Лучше, если в отчете будет фигурировать единогласное принятие решения. Шиврон прикинул:

— Так как Вермина с нами больше нет, я позволю себе выступить от его имени и присоединяю его голос к своему. Итак, принято единогласно. Мы наносим удар по эскадре мятежников. Отметьте в протоколе, что…

— Директор, мятежники уходят! — перебил его речь капитан.

— Какой же вы нетерпеливый, уважаемый капитан, — прошипел Шиврон.Неужели нельзя подождать официального завершения совещания? Ладно, идите и займитесь наведением суперлазера на цель.

Поморгав, Шиврон выбрал в качестве цели неподвижно висящий в пространстве корвет мятежников.

— Отличная цель, — заявил он. — Хорошо, что неподвижная. В прошлый раз мы не смогли сразу попасть в планету. Посмотрим, как улучшилась система наведения.

— Как прикажете, — неохотно согласился капитан и вышел из рубки, чтобы отдать приказания наводчикам.

— Предлагаю наносить удар с половиной мощности. Все равно для такой цели заряд будет даже излишним, зато сэкономим энергию и сможем производить выстрелы чаще.

— Хорошее предложение, — улыбнулся Шиврон. — Мне тоже очень хочется стрелять почаще.

Подумав, он решил поторопить наводчиков, чтобы успеть сделать второй выстрел по мятежникам, пока они были в пределах досягаемости.

Наконец было дано дополнительное напряжение, вспыхнули фокусирующие лазеры — и гигантская огненная стрела, разнеся в щепки обреченный корвет, ушла дальше в открытый космос, затратив на уничтожение цели лишь ничтожную часть своей энергии.

— Великолепно! — порадовался Шиврон. — Вот видите, что значит действовать строго по инструкции. Теперь я требую уничтожения самого большого из кораблей мятежников.

— Если стрелять с такой же силой, то есть резерв энергии еще на несколько выстрелов, — сказал капитан.

Вдруг на экране прицела появилась посторонняя точка, приближающаяся к Звезде Смерти и палящая из крохотных оборонительных лазеров. Шиврон потребовал увеличить масштаб изображения. Получив искомое, он тотчас же услышал комментарий Голанды.

— Боюсь, что это одна из наших собственных разработок. Не узнаете, Директор Шиврон?

Щупальца на спине Шиврона нервно задергались. Еще бы! не узнать этот корабль, созданный потерявшей память гениальной разработчицей Кви Ксукс, было невозможно.

— Поджигатель! — выдохнул Тол Шив-рон. — Но ведь он наш!

На носу корабля виднелся горящий плазменный тор — генератор энергии резонансной торпеды.

— Дайте связь! — крикнул Шиврон и продолжил говорить в микрофон: — Пилот Поджигателя, вы находитесь за штурвалом корабля, являющегося собственностью Империи.