— Представляю, что за зрелище! — не удержался Майк.

— Нет, тогда он еще не был розовым, — продолжал Нил. — Это произошло во время студенческого карнавала. Какому-то умнику пришла в голову идея выкрасить его в розовый цвет и пустить с кружкой для пожертвований. Вероятно, сильно заботился о благотворительности.

— А так делать нельзя, — заявила Эмили.

Улыбка сползла с лица Майка.

— Господи, какая безответственность, какой идиотизм! И никто не подумал, каково придется собаке!

— Мне кажется, тем двоим, что его привели, было не по себе, — сказала Эмили. — Но они-то его не красили.

— И оставить у себя тоже не могли, — добавил Нил.

— И тогда они привели его к вам?

— Да, — сказал Нил. — Но вот что меня беспокоит: кто же захочет взять розовую собаку? Пока он так выглядит, его никто не возьмет. Потому-то мы и привели его к вам. Может, вы сумеете как-то вывести краску?

Майк пощупал курчавую розовую шерсть:

— Наверное, можно попробовать выкрасить его заново — в более подходящий цвет. Но краска — дело тонкое, у него может выпасть вся шерсть. На мой взгляд, лучше подождать, пока шерсть не подрастет.

— Но у него всего два месяца! — воскликнула Эмили.

Местный совет, с чьей помощью был организован приют, поставил жесткое условие: собаки не могли содержаться в нем более двух месяцев. Если за это время у Пушка не появится новый хозяин, пса придется усыпить.

Майк раскрыл было рот, но тут из регистратуры послышался голос Дженис.

— Извините, мэм, но сегодня приема больше не будет. Давайте, я запишу вас на завтра.

Сначала Нил увидел женщину средних лет, тащившую за собой собаку. Потом в дверях появилась раздосадованная Дженис.

— Спасибо, Дженис, — сказал Майк. — Я сам разберусь. Итак, я могу вам чем-то помочь, миссис…

— Фостер. Марджори Фостер.

При ближайшем рассмотрении миссис Фостер оказалась кудрявой брюнеткой в отлично скроенном деловом костюме. Лицо у нее раскраснелось от злости, и в то же время казалось, что она вот-вот расплачется.

— Да, вы можете мне помочь, — продолжала она и как бы между прочим добавила: — Мне нужно усыпить собаку.

На мгновение Майк Тернер лишился дара речи, Нил с Эмили обменялись испуганными взглядами. Собака, которую следовало усыпить, оказалась пушистой колли с длинной умной мордой и роскошной, хоть и давно не чесанной рыже-белой шерстью. Миссис Фостер держала ее на коротком поводке, а колли всячески старалась высвободиться.

— Извините, — сказал Майк, — но я не могу просто так усыпить собаку. Должны быть веские причины.

— А мне что прикажете делать? — чуть не плача воскликнула миссис Фостер. — Я не могу оставить ее у себя, и не знаю, куда ее пристроить. — Она резко дернула поводок. — Сидеть, Скай.

Собаке не хотелось сидеть, ей хотелось обнюхать незнакомое помещение. Майк протянул к ней руки, стал нашептывать что-то ласковое. Колли на радостях попыталась подпрыгнуть и лизнуть его в лицо, но Майк мягко ее осадил. Поводок уже был у него в руках; миссис Фостер опустилась в кресло и стала утирать платком глаза.

— Нил, — сказал Майк, — присмотри за Скай, ладно? Дженис, принесите, пожалуйста, чашку чая. — Он подсел к миссис Фостер. — А теперь расскажите все по порядку.

Пока посетительница молча ждала чай, Скай увидела в кабинете Пушка и решила познакомиться. Нил приказал ей сидеть, и она уселась, настороженно поглядывая по сторонам.