– Так что мне делать сейчас? – выдохнул я. Для меня было слишком сложно одновременно бежать, рисовать в голове карту поселения, следить за дыханием и заморачиваться с мысленной речью.

– Бежать, разумеется! – удивился архимаг. – Момент для самого удачного удара ты пролюбил, а второго может не подвернуться.

Забег продолжался недолго. Сперва Пауль потребовал, чтобы я остановился, иначе будет хуже. Потом он орал не прекращая, но ругательства звучали все тише. Расстояние быстро увеличивалось: здоровяк не бежал, а едва плелся.

– Вот ты и убежал, – тоном бывалого философа заметил Апелиус. – Но что дальше?

– Нужно найти трактир.

Два прохожих не обратили внимания на мое приветствие, третий сморщился и презрительно сплюнул, а вот четвертый подробно описал путь к трактиру. Правда, после этого облизнулся тонким синим языком и предложил мне позавтракать у него дома. Пришлось вежливо и спешно попрощаться. К кабаку я несся быстрее, чем от крепыша – Пауля.

Я быстро отыскал деревянную вывеску с рисунком пузатой кружки и непонятной надписью под ней. В дверь трактира я влетел ураганом и чудом разминулся со здоровенным посетителем, спешащим на выход.

Помещение встретило меня полумраком: висящие под потолком кристаллы едва светились, а солнце не пробивалось сквозь замызганные стекла. Столов здесь было немного – штук девять, каждый сколочен из толстых деревянных досок. Людей было мало. По сравнению с фабричной столовой моего прошлого мира зал и вовсе пустовал.

Я подошел к заляпанной жиром длинной столешнице, на которую облокотилась пышная женщина. Перед дамой пускал пузыри на столешницу Филис, а за ее спиной с пола до потолка громоздились пузатые бочки с кранами.

– Могу я поесть у вас? – вежливо обратился я к ней. – Север сказал мне...

– Не нужно портить обносками вид моего заведения. Иди на кухню, – махнула она на маленькую дверь. – Там все твои.

– Надеюсь, не все, – пробормотал я и прошел к указанной двери.

Подростки беседовали друг с другом, но при виде меня замолкли. Я словил несколько неприязненных взглядов, но не обратил на них внимания. Вместо этого мельком взглянул на содержимое тарелок в руках ребят, прошел до огромной кастрюли с поднадоевшей кашей, подхватил ложку и навалил себе щедрую пайку. Получившуюся смесь я залил соусом из кастрюли поменьше. Если бы можно было унести тарелку с собой, я непременно так бы и сделал, но ссориться с женщиной, от которой зависит моя пайка, я счел глупым поступком.

Ребята молча доели порции и ретировались. Я остался на кухне один. Самое то, чтобы побеседовать с архимагом.

– Мне нужно где-то добыть монету и впитать ее энергию, – сообщил я Апелиусу, проглатывая ложку за ложкой.

– Тебе так важно сыпать искрами с пальцев? Неужели ты считаешь, что аналитика в цифрах – хуже, чем те куцые шептуны, что пускают твои собратья по несчастью?

– Нет. Я считаю, что будет подозрительно, если я не разовью искру. Те шептуны, как я понял, являются внешним проявлением процессов, происходящих в теле, а если меня попросит маг школы Утренней Звезды, я не смогу показать даже их.

Архимаг замолчал, обдумывая мои слова, а потом согласился. Как будто сам не прикидывал варианты и не смотрел в будущее, старый хитрец. Думаю, если бы я не поднял тему, он тоже молчал.

– Пожалуй, я поспешил, поглотив бао той монеты. Инстинктивно вышло, прости. Я будто сидел в вакууме с момента вчерашнего ритуала, и вдруг заметил энергию, похожую на ту, которой оперировал при жизни.

– Я не сержусь, но с этим нужно что-то решать.