– Знаешь, что я чувствую? – довольным голосом спросил Апелиус и, не дожидаясь вопроса, продолжил. – Радость! В этом мире есть куда развиваться, Нильям! Подумать только: девять ступеней магов, три – адептов... Я определенно попал в нужное место! В прошлом мире, чтобы встретить настоящую угрозу, мне приходилось сражаться с самим собой! Создавать армии, обучать магов, а потом отправлять против себя, чтобы хоть немножко размяться!

Звучит бредово.

– Девять ступеней... Мы покорим этот мир, пацан! Заставим небеса содрогнуться! Мы с тобой проторим дорогу на самую высокую гору: достигнем и десятой ступени, а если такой нет – создадим! Мву-ха-ха!

Похоже, не архимага заперли со мной, а меня с ним...

Глава 6

Затупленные мечи столкнулись с характерным звоном и отскочили. Я сразу вернул клинок на линию между собой и Эрамом и быстрым шагом отошел. Этот урок мне преподали в самом начале занятий – клинок нужно держать между собой и противником, чтобы отбить удар или скорее нанести свой.

– Успехи есть, – похвалил меня пацан. Точнее, виконт Рсаев. – Ты уже похож на моего десятилетнего брата, который тренируется месяц. Не пойми меня неправильно, это не оскорбление, а комплимент. Брата учат лучшие мастера и он с детства следит за тренировочными поединками.

– Спасибо, – хрипло поблагодарил я и сплюнул вязкую слюну. За двадцать минут тренировочного поединка я запыхался и ужасно вспотел, а вот Эрам не взмок: подросток лениво отбивал мои резкие удары, предугадывал атаки. Куда бы я ни направил острие клинка, там уже находилось лезвие меча Эрама. Причем у виконта задача сложнее: мне можно не сдерживаться в атаках, а если он отобьет мой удар не под тем углом, или контратакует, как его учили, я получу в лучшем случае синяк. Тренироваться на пределе сил мне разонравилось в первое же занятие, но я осознавал нужность подобных тренировок. Зато Апелиус от наших поединков был в восторге.

– Великолепно! – в экстазе орал архимаг. – Аристократишка в свои годы уже достиг второй ступени мастерства по стандартам моего прошлого мира! Ты не видишь всей картины из-за малого опыта, но поверь: он постоянно контролирует тебя! Считывает движения, по дыханию определяет, когда ты атакуешь, по взглядам понимает, куда именно ударишь. О-о, я бы хотел сойтись в поединке с мастерами, которые его учили!

Восторженные вопли отвлекали, поэтому я старался не слушать, что там орет архимаг. Меч со свистом разрезал воздух, и с каждой минутой казался на десяток килограмм тяжелее.

Виконт без труда блокировал любую мою атаку.

Мне хотелось лишь упасть и уснуть. Я совершенно выбился из сил, постоянно зевал, но продолжал держать полуторный меч двумя руками и наносил удары. Впрочем, если в начале поединка я двигался нормально, то мою теперешнюю скорость не назовешь иначе, чем черепашьей.

– Достаточно, – произнес виконт после еще десяти минут мучений. Слава судьбе, в этот раз Эрам не выбил мой меч, знаменуя конец поединка. В прошлый раз я минут десять разминал сведенные судорогой пальцы.

– Хорошо...

Я принял из рук виконта Рсаева меч и направился с клинками к повозке – требовалось очистить клинки от травы, земли и пота. Впрочем, клинок оппонента требовал разве что символической чистки – виконт не ронял оружие в грязь и не задевал траву, а полоски кожи на рукояти не блестели от пота. А вот мой изрядно повалялся.

Кстати, меня удивило, что каждый из аристо взял из дома три клинка: тренировочный и два обычных. Если насчет тренировочного вопросов не возникало, то зачем запасной? Крепостью мечи обладали необыкновенной: после десятков поединков виконта против баронов, меня и однажды – адепта из охраны каравана, на тренировочных клинках не осталось ни выщерблинки, ни царапины.