Боевые колонны магов и адептов вытекали за купол. Архимаг готовился наслаждаться зрелищем битвы сильных мира сего под фрукты и посыпанные сахарной пудрой орешки.

***

Пока во дворе школы собирались адепты и маги, а Лицеус раздавал задачи и телепортировал монстров под защитные купола, Пау Лимбос сидел в садах, на месте, где прежде находилась беседка. Теперь же от беседки осталась только каменная плита пола, испещренная рунами. Осколки от декоративных балок и крыши валялись вокруг каменной плиты. Они уже не нужны.

Лимбос подготовился к прорыву: положил перед собой необходимые ресурсы и страницы из книги, печати которой переделал от оборотней к друидам. Информация, которой маг обладал, идеально легли на рунные печати, найденные в книге. Лимбос не сомневался в подлинности книги и не собирался искать в ней подвох: его знаний хватало, чтобы определить подлинность и значимость хранившихся в ней знаний. Пустыня и земли вокруг пустыни — древние земли, здесь любому крестьянину может повезти, и он выкопает на огороде сундучок с серебром, или древности из коллекции жившего тысячу лет назад мага. Видимо, это и случилось с тем, кто добыл книгу.

Лимбос отдал мысленную команду, и по садам пробежался невесомый ветерок, затронувший всю накопленную в этом месте бао, но не тронувший ни листика.

А потом энергия закрутилась, и центром ее был маг. Вложенная в биомы энергия — всё это утекало, присоединялось к вращению. Обращались в пыль и слизь травы, деревья и кустарники, становились прахом камни и ядра душ, находящиеся в садах. Тонкие нити энергии, что таилась в умирающих и перегнивающих растениях и материалах, текли к Лимбосу, сливаясь в ручейки и реки бурлящей силы. Рассыпались в порошки собранные ресурсы и втягивались в ноздри друида. Примерно в этот момент, момент полной концентрации, застыли живые кусты, помогающие армии Утренней звезды.

Буйствующие вокруг друида энергии разом рванулись к магу и просочились под его кожу. Лимбос открыл глаза и уставился на свои ладони цвета черного дерева. Ладони столкнулись с глухим стуком. А стоило магу пожелать - обратились человеческой кожей.

Лимбос встал с уцелевшей плиты, и пошел к выходу по пыли и гнили, что остались от растений. В силах друида второго ранга было разместить по саду семена и задать толчок, чтобы через месяц-другой безжизненное поле снова стало Садами... Но теперь это не его проблема. Пустыня, как и эта школа, исчерпали себя. Лимбоса ждали далёкие земли и поиски источников жизни, где можно пробиться на третий ранг.

***

Армии стояли друг напротив друга. Маги трёх школ убрали от своих позиций барханы далеко в сторону. Конечно, практики пробовали устроить рукотворные песчаные бури, напустить их на противника, но попытки потерпели крах: силы воздушников были равны, и песок опадал посередине будущего поля боя. Куда-то запропастились два из четырех отрядов, которые должны были пройти иным курсом и присоединиться к армии Закатного луча и Павших духов, что тоже не добавляло спокойствия захватчикам - вместо того, чтобы сосредоточить силы на центральном направлении, практики ожидали удара во фланги.

Войска знали, что в течение полутора часов бури не будет, потом же снова придется накрываться защитными куполами и ждать, пока буря закончится.

Маги, сегодня впервые столкнувшиеся с бурей, не понимали, почему Лицеус не засел за защитным барьером, заняв выжидательную позицию и время от времени насылая бурю на осаждающие войска. Возможно, директор думал, что у нападающих был артефакт, который позволил бы проникнуть за барьер. Возможно, такой артефакт и был — маг крови имел все шансы настроить портальную арку, чтобы та вела за барьер.

Но суть не в этом. Суть в том, что армии стояли друг напротив друга и для боя у них было всего полтора часа.