– У меня нет возражений, Ваше Величество, – произнес Тобас, нарушив затянувшееся молчание.

– Мы не возражаем против помощи чародея, – добавил Перен, игнорируя недовольные взгляды Эльнера и Ардена.

– Значит, решено. – изрек Дернет. – Мы бы не послали против этого дракона в одиночку даже чародея.

– Ваше Величество очень заботливы, – вежливо проговорил Тобас. Остальные промолчали. Когда король удалился, юноша с некоторой опаской покосился в сторону своих компаньонов. Но те ковырялись в своих тарелках.

Три часа спустя четверка собралась во дворе замка. У ног драконобойцев лежали мешки с продовольствием, а над головами нависли свинцовые тучи.

– Думаю, больше мы тянуть не можем, – буркнул Арден.

– И не надо. Мы все в сборе. Пойдем и убьем дракона. – Эльнер решительно закинул мешок за плечи.

– Можно подумать, это так просто, – хмыкнул Тобас.

– Да, просто. – решительно ответил Эльнер. – С твоей магией, силой Ардена и моей хитростью можно считать, что дракон уже мертв. Надеюсь, нас никто не опередит. У принцев есть лошади, а мы пешие. Лучше поторопимся, если хотим получить награду.

– Да ну? – – ехидно отозвался Тобас. – Ты действительно уверен, что все будет так легко и просто? Ты за кого себя принимаешь? За Валдера Магический меч?

Эльнер ошарашено глянул на Тобаса.

– Насколько я знаю, Валдер с драконами не сражался, – вмешался Арден.

– Но он убивал демонов. А раз так, он наверняка мог убить и дракона, – уточнил Перен.

– Не важно, кого убивал Валдер. Этого дракона убью я, и никто другой, – упорствовал Эльнер. – Это совсем нетрудно.

Тобас не верил своим ушам:

– Да что ты вообще знаешь о драконах?

– Уж во всяком случае больше, чем ты!

– Ха!

На этом разговор временно увял. Выдержав паузу и решив, что страсти уже улеглись, Перен спросил:

– Ты можешь перенести нас, чародей?

– Нет. Я знаю только магию огня.

– Жаль, но спросить‑то все равно стоило, – пожал плечами альбинос. Закинув мешок за плечи, он двинулся к воротам.

Выйдя из замка, юноши остановились, созерцая мрачный пейзаж и серое небо.

– Куда пойдем? – спросил Арден.

– На север. Он бродит к северу от замка. Там его видели – и там он нападал, – ответил Перен.

– А север – это где? – поинтересовался Эльнер. Тобас помнил расположение замка, но, чтобы удостовериться, взглянул на небо. В это время Перен ткнул пальцем направо.

– Туда.

Тобас согласно кивнул.

– Вверху в этом направлении идет дорога, – заметил Арден.

– Вряд ли драконы ходят по дорогам. Зачем же нам по ней идти? – усмехнулся Эльнер.

С этим никто не спорил, и четверка двинулась напрямик, обойдя пару домов и холм, на котором стоял замок.

Тобас попытался отвлечься от запаха навоза, озирая окрестности. Горы поражали воображение. Они походили на огромные накрахмаленные белые колпаки. Как же высоко им придется забраться! Юноша опустил глаза как раз вовремя, чтобы заметить первые капли дождя, упавшие ему на нос.

К заходу солнца, промокнув до нитки, они миновали первый перевал. Кругом стоял лес. Четверка решила заночевать на первой же обнаруженной полянке. Когда‑то это был двор маленького домика, обгорелый остов которого стал предметом очередного спора. Можно использовать для укрытия скособоченные стены домика или нельзя? В конечном итоге все остались снаружи и в мрачном молчании натянули две небольшие палатки.