Глава 14

На берегу маленького журчащего ручейка решено было сделать привал. Не сговариваясь, все четверо рухнули на землю и в течение нескольких минут просто отдыхали, похрустывая сушеными яблоками, которые Перен обнаружил в своем мешке.

Наконец Тобас оперся на локоть и, повернувшись к Перену, восхищенно сказал:

– Храбрый ты парень, Перен, – утащил Эльнера прямо из‑под носа дракона!

Перен пожал плечами и покраснел.

– Спасибо тебе. Ты спас мне жизнь! – поблагодарил альбиноса Эльнер. Перен молчал.

– – Я и знать не знал, что драконы бывают такими огромными! – совсем некстати воскликнул Арден. – Я видел как‑то одного на Арене во время Народных гуляний, но он и близко не был похож на этого!

– Отец, помнится, говорил, что драконы бывают разные, – сказал Тобас, вспоминая один из приездов Дабрана. Тогда маленький Тобас спросил отца, видели ли пираты драконов или морских чудовищ.

– Жаль, что мой отец мне этого не говорил, – вздохнул Эльнер. – А мать всегда внушала, что рассказчики преувеличивают. Я тоже видел как‑то раз на Арене двенадцатифутового дракона. Наверное, того же, что и ты, Арден. После представления отец подвел меня поближе, и хозяин дракона рассказал нам, что это взрослая самка, уже откладывавшая яйца. Я поверил ему и не сомневался, что справлюсь с драконом, а все эти истории о великанах – сказки.

– То‑то я не мог понять, что это ты так самоуверен, – хмыкнул Тобас.

– Раз тот дракон, которого ты видел в Этшаре, откладывал яйца, это была самка. Самцы обычно намного крупней.

– А мы встретили самца? – спросил Арден.

– Кто его знает! – пожал плечами Перен. – Разве можно на глаз определить пол дракона?

– А может, они бывают разной величины, как, например, собаки и рыбы? – высказал предположение Тобас.

– Похоже, я выглядел полным идиотом, да? – Эльнер покраснел как рак.

Все промолчали. Немного погодя Тобас спросил:

– А почему ты вообще решил податься в драконобойцы?

– Да так... Хотел доказать родителям, что вполне могу жить самостоятельно. Я ведь из богатой семьи, знаете... Отец моей матери был Лордом‑Правителем Вестварка, а мой отец владеет тремя судами и складами. Так что жил я прекрасно... Ну, вы понимаете, о чем я – не искал выгодной женитьбы, не вступал в Гвардию или куда‑нибудь еще. Отец постоянно приставал с вопросами, когда же я наконец закончу валять дурака и займусь чем‑нибудь полезным. А мамаша непрерывно переживала, как бы я во что‑нибудь не вляпался. В конце концов я решил сделать что‑нибудь эдакое, что произвело бы на них впечатление. Убить дракона показалось мне плевым делом. Я не думал, что он может оказаться таким огромным, а огнедышащих драконов вообще считал пьяным бредом, – Эльнер удрученно помотал головой. – Похоже, ничего у меня не вышло.

– Я так не думаю, – задумчиво произнес Тобас. – Во всяком случае, ты попытался. Тебе ведь необязательно вдаваться в подробности. Просто расскажешь предкам, что, встретившись с драконом, ты мужественно остался стоять на месте, когда все остальные убежали, но дракон оказался слишком здоровым, чтобы с ним можно было справиться в одиночку.

– Да у меня ноги отнялись от ужаса! Перепугался так, что двинуться не мог!

– А зачем им об этом знать?

– Я, например, никому об этом не скажу, – вставил Арден.

Тут Тобаса осенило.

– Слушай, Арден, а что ты, собственно, увидел за скалой, перед тем как дракон ринулся за тобой?

Арден пожал плечами:

– Да ничего особенного.