– Я бы не отказался как‑нибудь его увидеть, – заметил Перен.

– А мне показалось, что ты его испугался.

– Верно. Но тогда я не знал, что это такое.

– И то правда, – признался Тобас. В животе у него забурчало. – Интересно, а драконье мясо съедобное?

– Понятия не имею, – хмыкнул Перен. – Я, конечно, голоден, но даже пробовать эту гадость не буду.

– Вы что, собираетесь здесь всю ночь сидеть? – Каранисса стоя чистила сзади свою юбку. Тобас с удовольствием наблюдал за ее манипуляциями.

– Она права. – Перен поднялся. – Нам нужно хотя бы добраться до коттеджа и проверить, цел ли гобелен.

– И убраться от этой груды мяса, пока она не завоняла, – добавила Каранисса. – Есть у меня подозрение, что драконы быстро разлагаются.

Гобелен висел там же, где Тобас его оставил. Втроем они осторожно скатали полотно, чтобы случайно не коснуться волшебной поверхности, и расположились на ночлег:

Тобас с Караниссой в коттедже, а Перен тактично нашел себе пристанище вне дома, за пределами слышимости и видимости.

На следующий день они отдыхали. Колдунья чистила одежду, залечивала ушибы и царапины. Все трое по‑прежнему чувствовали себя очень усталыми. Особенно Каранисса, которая слишком много сил потратила на колдовство.

Восьмого числа месяца Снегопадов они двинулись дальше. Перен и Тобас несли скатанный гобелен на плечах, и уже на следующий день утром перед ними предстала Твердыня Двомор.

Кто‑то увидел их приближение, поэтому, когда троица подошла к воротам, на стенах уже собралась приличная толпа любопытных.

Решетка ворот была спущена и не поднялась, хотя они подошли к ней вплотную. Всем троим пришлось остановиться, и мужчины аккуратно положили гобелен на землю.

Один из стражников крикнул им что‑то сверху на двоморском. Каранисса, которая внимательно прислушивалась, подняла голову:

– Этшарский! Говорите на этшарском!

Было слышно, как у стражника скрипят мозги, и чуть погодя он выдал с ужасным акцентом:

– Кто идет?

– Перен Белобрысый, колдунья Каранисса с Гор и великий чародей и драконобоец Тобас из Тельвена! – провозгласил Перен, стараясь выглядеть внушительно, несмотря на замызганные бриджи и обрывки куртки.

– А что... Что у вас за дело? – с трудом выговорил стражник.

– Мы пришли требовать награду, положенную нам за истребление дракона, – ответил Перен.

– Дракон? Убит? Правда? – Стражник не смог скрыть удивления.

На лице Тобаса расплылась улыбка, а Перен не смог ничего вымолвить.

– Да, правда! – ответила Каранисса и, вспомнив, что она колдунья, повторила это всей толпе на двоморском.

– Впустите нас! – потребовал Тобас, драматическим жестом воздев атамэ.

Наверху все еще медлили, и он не удержался. Левый рукав куртки стражника вспыхнул ярким пламенем.

Эффект получился впечатляющий. Толпа ахнула. А Тобас уже жалел о своем поступке. После нападения на стражника вряд ли можно рассчитывать на гостеприимство. К тому же он не хотел лишний раз использовать заклинание: запас серы подходил к концу.

Солдат сбил огонь и злобно уставился на чужаков.

– Открывай ворота! – резко потребовал Тобас, решив до конца придерживаться роли завоевателя. – Или следующей сгорит твоя борода!

Стражник еще несколько секунд смотрел на них и побежал выполнять приказание. Решетка со скрипом поднялась. Дюжина стражников выскочила навстречу пришельцам. Двое схватились было за гобелен, но Тобас с Переном отогнали их и сами понесли бесценный рулон.

Зайдя во двор, они снова опустили гобелен на землю и молча встали в стороне, стараясь держаться независимо.