– Может быть. Но я предпочел бы ее сестру Тиниру. – Перен говорил совершенно серьезно.

– Ты всегда отличался дурным вкусом, – поддел его Тобас.

– А почему бы тебе не жениться на обеих? – предложила Каранисса.

– Хорошая мысль. Но я пока что не убил дракона.

– Это все мелочи! – засмеялся Тобас. Каранисса улыбнулась, но тут же вздрогнула: – Мы что, действительно можем встретить дракона?

– Да нет же, – поспешил заверить ее Тобас. – Наверняка кто‑нибудь уже прикончил эту несчастную тварь, и все принцессы получили по мужу.

– А жаль, – не удержался Перен. – Золото нам бы ох как пригодилось.

– Это верно, – согласился Тобас.

Перен ушел вперед, и новобрачные остались наедине. Некоторое время они шли молча, но наконец Тобас не выдержал.

– Почему ты передумала? – внезапно спросил он Караниссу. – Ты сказала, что не выйдешь за меня, пока мы не выберемся из замка. Мы выбрались, но почему ты так быстро согласилась.

– Сама не знаю. Когда я увидела этот огромный Мир вчера утром и услышала рассказ Перена, мне стало очень одиноко. Здесь все такое странное, чужое... Я поняла, что не смогу в одиночку противостоять опасностям. А с тобой я не одна. Когда я впервые увидела тебя стоящим перед воротами замка, услышала твой голос, ты понравился мне настолько, насколько, думаю, никогда не смог бы понравиться Перен. Я колдунья, а колдуньи знают многое... Едва я посмотрела на тебя в этом Мире, как сразу поняла, что могу тебе доверять. И я люблю тебя. Действительно люблю, я теперь это твердо знаю, и мои чувства к тебе никогда не изменятся.

– О! – смутился Тобас. – Это хорошо, потому что я тоже люблю тебя. Я знаю, что это так, хотя и не владею колдовством.

Воцарилось пронизанное чувственностью молчание, затем Каранисса спросила:

– А когда мы дойдем до коттеджа, в котором ты оставил гобелен?

– Вероятно, вечером, – прикинув, ответил Тобас. – Он находится вот за этими двумя холмами в конце маленькой долины. – Он посмотрел вперед. – Если, конечно, я не ошибаюсь.

Идти оказалось гораздо меньше. Уже через час они поднялись на голую вершину второго холма и в дальнем конце долины увидели коттедж.

Перен, сидя на камне, поджидал отставшую парочку.

– Так где ты видел дракона в прошлый раз, Тобас?

– Вон там. – Юноша указал на вершину справа от них.

– Это где клубится дым?

Тобасу стало нехорошо. Тонкая струйка дыма поднималась из‑за высокой груды камней и растворялась в прохладном осеннем воздухе.

– Да, – хрипло проговорил он и потянулся за атамэ. Точно услышав их голоса, из‑за нагромождения камней высунулась блестящая сине‑зеленая голова дракона. Немигающие змеиные глаза уставились на путников. Едва Тобас успел это осознать, чудовище вылезло из укрытия, расправило огромные крылья и, неловко взлетев, направилось прямо к ним.

– Боги! – взвизгнула Каранисса. Она отшатнулась назад, споткнулась и со всего размаху рухнула на камни. Тобас наклонился, чтобы помочь ей встать, но Перен грубо рванул его за плечо.

– Тобас! – заорал альбинос, указывая на дракона. – Он летит прямо на нас!

– Знаю! – рявкнул Тобас, все еще пытаясь дотянуться до жены. – Пусти меня!

– Да сделай же что‑нибудь!

– Что? Все, что мы можем, это удирать! – Он резко выдернул руку.

– Ты же тогда остановил его своим заклинанием!

– Да не остановил я его! И заклинание действует, только когда у этой твари рот открыт!

Дракон был уже почти над ними.