Они направлялись прямехонько в Преисподнюю.

14. АД

Капсула остановилась у какого‑то сооружения, весьма напоминавшего аэропорт, рядом с большим стеклянным зданием. Оттуда вытянулась гофрированная аппарель и прижалась к оболочке; раздался щелчок, и лед исчез в том месте, где они соединились.

– Приехали, – сказала Лигея. – Ах, мне бы хотелось, чтобы…

Но она не закончила, и Мима понял почему. Что толку от пожеланий, если ты в Аду?

– Ты знала, что так должно случиться? – спросил Мима и шагнул в проход.

– Как только увидела тебя, – подтвердила девушка, и слезы у нее в глазах высохли, сменившись выражением полной покорности судьбе. – Сатана сказал мне, что я отправляюсь на… Ах, не имеет значения. Я сделала глупость – в очередной раз.

– На слушание? – спросил Мима. – А вместо этого тебя использовали как приманку в ловушке?

Лигея грустно кивнула, и они направились в здание.

Мима отдавал себе отчет, что девушка может и лгать. Но какой в этом смысл? Будь она хоть демоницей, хоть действительно проклятой душой – свою работу Лигея выполнила, и он пойман. Мима предпочитал верить, что принцесса была такой же жертвой обмана и жестокости Сатаны, как и он сам.

Сатана ждал их у выхода.

– Добро пожаловать в Ад, Марс! – проговорил он жизнерадостно, делая шаг вперед и протягивая руку.

Мима подумал, не отказаться ли от рукопожатия, однако решил, что вежливость лучше ссоры, даже в Преисподней. Они пожали друг другу руки.

– Единственно для того, чтобы привлечь твое внимание, любезный мой коллега, – сказал, улыбаясь, Сатана. – Убежден, что мы с тобой достигнем полного взаимопонимания.

– Надеюсь, – ответил Мима. – У меня сложилось впечатление, что инкарнации просто так не вмешиваются в дела друг друга: могут возникнуть осложнения.

Если Сатана и понял эту едва завуалированную угрозу, то виду не подал:

– Инкарнации всегда должны помогать друг другу, – согласился он. – Пойдем, я покажу тебе, сколь гостеприимны мои владения, там и побеседуем.

– Если я теперь свободна, то лучше… – пробормотала Лигея.

– Ни в коем случае, дорогая, – прервал Сатана. – Этот человек – принц. Не станем же мы навязывать ему общество женщины ниже его по положению. Ты будешь сопровождать Марса во время его визита.

– Но я бы предпочла не…

– Твои предпочтения, дорогая, мне безразличны. Я предлагаю тебе отнестись ко всему этому делу как к неизбежности.

Хотя и с явной неохотой, Лигея тем не менее взяла себя в руки и улыбнулась Миме.

– Видно, придется, – сказала она. – Уверяю вас, сэр, что моя замкнутость ни в коей мере не касается вас. Вы действительно принц?

– Был им в жизни, – подтвердил Мима. – Теперь все это позади. А ты правда принцесса?

– Была в жизни, – отозвалась Лигея.

– Отлично, – сказал Сатана. – Тут у нас, в Старой Коптильне, превосходно кормят. Не пообедать ли нам?

– Пожалуй, – согласился Мима.

Он был уверен, что Сатана не может держать его в Аду против воли, однако не совсем понимал, как отсюда можно выбраться. Мима все еще был новичком в своей должности, поэтому не знал всех возможностей инкарнации. Пока он не вычислит наилучшей линии поведения, разумнее не делать нарочитых и, возможно, бессмысленных жестов.

Лигея взяла Миму под руку, и они проследовали за Сатаной в следующий зал. Он был обставлен, как современный западный ресторан: приглушенный свет, тихая музыка, элегантно одетые официанты и официантки.