– Не заказать ли нам бифштекс? – осведомился Сатана, просматривая меню.

– Мясо коровы? – спросил Мима.

– Гм‑м. Правильно, – сказал Сатана. – Ты же из Индии. Тогда, может, кэрри?

Пока они ели кэрри и другие великолепные блюда индийской кухни. Сатана выложил свои предложения:

– Мы с тобой работаем в пересекающихся областях, Марс. В таком случае у нас может быть и общая цель.

– Сомневаюсь, – возразил Мима. – Я отдаю предпочтение силам Добра, в та время как ты представляешь силы Зла.

– Мы оба представляем силы целесообразности, – сказал Сатана. – Так же, как ты признаешь, что в делах смертных должно присутствовать насилие, я признаю, что должно наличествовать Зло. Иногда насилие ослабляет Зло; а случается, что Зло уничтожает насилие. Но оба могут существовать одновременно.

Миме не понравилось такое заявление, однако он скрыл свои чувства.

– Каким образом?

– Мой долг – пожинать души, в которых преобладает Зло. Но слишком много душ какого‑то неопределенного серого цвета, в них так безнадежно перемешаны Добро и Зло, что сам Танатос едва их различает. Ситуация весьма сложная; я хотел бы упростить ее, действуя более активно.

– Еще больше насилия?

– Да. Нельзя отчистить грязное белье, не выстирав его. Поскольку это сфера твоей…

– Значит, ты хочешь, чтобы я развязал побольше войн? – спросил Мима.

– Именно. Не слишком много, но достаточно для того, чтобы души определялись побыстрее.

– Другими словами, чтобы умирало побольше людей.

– Можно сказать и так. Подобные действия, безусловно, усилят твое положение.

– И твое, – добавил Мима. – Потому что ты будешь собирать более ранний и обильный урожай душ. Потому что война породит голод и кровопролитие, которых в противном случае не было бы.

– Однако…

– Не интересует, – отрезал Мима, поднимаясь из‑за стола.

Сатана все еще надеялся уговорить Миму:

– Само собой, ты получишь компенсацию. Например, эта спорная душа, принцесса Лигея, может быть с тобой в Чистилище.

– Нет! – вскричала Лигея.

Сатана мрачно взглянул на нее, и девушка, отшатнувшись, умолкла.

Мима тоже поглядел на принцессу:

– Сатана требует, чтобы ты оставалась с нами; мне это не нужно. Я явился, чтобы помочь тебе, а не помыкать тобой. Я, безусловно, не возьму тебя в Цитадель Войны, если ты возражаешь.

– Ах нет, Марс, – запротестовала она. – Дело вовсе не в этом! Ты же принц, а есть вещи, понятные лишь благородным. Я уверена, что ты добр, и я бы с радостью пошла с тобой, но…

– Но не по повелению Сатаны, в качестве приложения к жульнической сделке, – закончил Мима.

Она безмолвно кивнула.

Миме нравилась ее позиция. Девушка права: царственным особам присущи определенные общие черты, которые даже людьми этого круга редко по‑настоящему осознаются: важность внешнего вида, ритуалы дворцовой жизни, использование наложниц. Существует множество мелочей, которые никогда не нужно будет объяснять Лигее, так же, как не надо было объяснять и Восторг. И ей тоже нет нужды давать ему многих советов.