И действительно, утром Мима уже не смеялся. Все тело ныло после вчерашних трудов, а голова болела так, словно он всю ночь продержал ее в помойной воде Ахеронта. Лигея, кажется, чувствовала себя не лучше. Ее красота несколько пострадала от усталости и въевшейся в кожу сажи.

– Ах, во что превратилось мое платье! – сетовала она. – Ну кто теперь догадается, что я принцесса?

– Вот именно, – пробурчал Мима. – Тебя будут принимать за женщину.

Она покосилась на него:

– Издеваешься?

– Что ты! Просто меня никогда особенно не интересовали принцессы, но я знал немало прекрасных женщин.

На самом деле Мима что‑то путал, вероятно вследствие похмелья. Принцессы его очень даже интересовали, и ему была нужна именно принцесса, готовая разделить с ним жизнь. Но в данный момент он страстно желал женщину, похожую на Орб, которая высоко оценила его, когда он находился на самом дне, и любила, не спрашивая о происхождении. Лигея была одновременно принцессой и женщиной, – но сейчас ее женская сущность представлялась Миме важнее.

– Ах! – Она мгновение помолчала. – Разве ты не отдаешь предпочтение хорошеньким женщинам?

– Они занимают второе место после добрых.

– Все‑таки ты насмехаешься надо мной!

– Хочешь почитать мои мысли? – Он взял ее за руку и притянул к себе.

Девушка подошла, упираясь лишь для вида. Мима вошел в нее и обнаружил там такой сухой порох, который, тут же вспыхнув, взорвался, соприкоснувшись с огнем Миминого разгоравшегося чувства. Между ними мгновенно состоялся диалог, звучавший примерно так:

– Но я еще не готова для любви, – возражала Лигея.

– Ничего страшного, – отвечал он, – я подожду.

– Такие вещи требуют времени.

– У нас будет время.

– Слишком поздно! Я уже сгораю от желания!

– Так ведь это мое желание!

– Теперь уже нет!

Они разъединились и поглядели друг на друга.

– Не уверен, что мы поступили правильно, – сказал Мима.

– Не уверена, что нам следует это делать, – ответила Лигея.

– Делать что?

– То, чего не смогли сделать вчера ночью. – Она начала раздеваться.

Мима понял: у них нет друг от друга секретов. Имело смысл завершить то, что они начали мысленно. Предыдущей ночью, учитывая их одурманенное состояние, это доставило бы мало удовольствия, но сейчас, когда головы прояснились, они могли вкусить все прелести в полной мере.

Мима снял одежду.

– Потом мы искупаемся в огненной воде, – заметил он.

Лигея прямо‑таки покатилась со смеху. Хохот сотрясал все ее тело.

Вдруг со стороны реки донесся звук. Мима посмотрел в ту сторону и увидел огромную огненную фигуру, выходящую из воды.

– Что это такое? – с тревогой спросил он.

Лигея повернулась.

– Огневик! – проговорила она, вся задрожав.

– Кто?

– Обитатель огненной реки! Я всегда думала, что это просто миф! Бежим скорее!

– Я сражусь с ним, – заупрямился Мима, поднимаясь на ноги.