Сатана пожал плечами:

– Что ж, если никто из вас не желает делать добро, то мне и подавно не пристало творить его вместо вас. А я за один раз получу больше душ, чем когда‑либо раньше…

– Бог получит еще больше, – вставил Мима, – поскольку баланс в этом мире в настоящее время положительный, – но перестанет быть таковым, когда твои ребята захватят политическую власть среди смертных.

Стрелки Часов возобновили продвижение к полуночи.

– Ты разрушишь мир – и только для того, чтобы лишить меня нескольких душ? – спросил Сатана. – Это очень недальновидно.

– Что и говорить: воевать вообще недальновидно, – согласился Мима.

Самая тонкая стрелка миновала пятнадцатисекундную отметку.

– Подожди! – отчаянно закричал Сатана.

Стрелка замерла.

– Мне не нравится, что ты отвлекаешь меня какими‑то пустяками, – сказал Мима. – Я уверен, что все мы хотим как можно быстрее покончить с этим делом.

– Если мир сейчас прекратит свое существование, – проговорил Сатана, – то Бог победит, ведь при Окончательном Подсчете баланс окажется в его пользу.

– Вот и славно, – кивнул Мима. – Поскольку я в твоей победе не заинтересован, то, кажется, для меня настало самое подходящее время вступить в игру. А потом я уйду в отставку и отправлюсь в Рай, где встречусь со своей возлюбленной. Ну, если у тебя больше нет никаких соображений…

Вокруг Сатаны запрыгали маленькие язычки пламени. Он понял, что Мима нашел ключ к победе. Господин Зла не мог допустить, чтобы мир погубила катастрофа, когда общий баланс живущих душ, хотя и незначительно, был в пользу Бога.

– Как ты узнал?

– Какая разница? – спросил Мима. – Существенно лишь то, что это правда. Впрочем, если ты вдруг решишь отказаться от своих планов установить на Земле диктатуры и военное положение…

– Лила! – вскричал Сатана. – Эта демоница предала меня!

Появилась Лила.

– Я больше не служу тебе. Сатана, – сказала она.

Сатана поглядел на нее и задумался. Через секунду он, казалось, принял какое‑то решение.

– Я скажу одну вещь, которая может заинтересовать тебя, Марс. Ты упомянул о воссоединении в Раю с некоей персоной. Знаешь ли ты, что спутница, бывшая с тобой в Аду, не попала в Рай?

– Неужели? – в замешательстве спросил Мима. – Но мне известно, что баланс ее деяний был хорошим! Слушание…

– Она‑то хорошая… Однако она отказалась идти в Рай, – сказал Сатана.

– Эта особа пожелала вернуться в мир смертных, хотя мне представляется, что она ничего от этого не выиграет, а рискует всем.

– Так ведь она уже умерла! – возразил Мима. – Она не могла…

– Смогла – с помощью одной из вас. – Сатана многозначительно посмотрел на Гею.

– Это правда, – подтвердила Гея. – Та женщина хотела быть с тобою. Марс, поэтому на слушаниях попросила для себя тело среди смертных. В наличии есть некоторое количество тел без души, и я такое подобрала для нее. Мне и в голову не пришло, что Сатана как‑то здесь замешан. Думается, она хотела сделать тебе сюрприз.

– Я… я и представить не мог… – растерянно сказал Мима.

– А вот и она. – Сатана взмахнул рукой.

Возникла женщина. Она не была похожа на Лигею, но подошла к Миме так уверенно, словно знала его. Он протянул руку, дотронулся до нее и тут же понял, что в этом теле душа Лигеи.