Миму такое положение не удовлетворило бы, но, с другой стороны, ведь он был смертным – или нет?

– А каков мой теперешний статус? Я состарюсь и умру в этой должности?

– Ни в коем случае, сэр. Вы будете оставаться таким, какой сейчас, на протяжении всего срока службы, который истечет, лишь когда на Земле прекратится война. Вы – воплощение Бессмертия, то есть временно бессмертны.

– Кто еще находится в подобном положении?

– Существует пять или, возможно, семь старших инкарнаций. Смерть, Время, Судьба, Война и Природа, помимо Добра и Зла. Есть еще некоторое количество младших инкарнаций, таких, как спутники Войны, которых вы встретили в зале. Однако для вас важны только старшие, которые, видимо, будут помогать вам.

– Видимо?

– Бог, воплощение Добра, не вмешивается в дела смертных, согласно установленному соглашению. Смертные должны сами выбирать свой конец. Поэтому Он не станет ни помогать, ни препятствовать вам, хотя и наблюдает за вами.

Мима порадовался, что знал начатки западной мифологии; иначе все это было бы очень трудно понять.

– А воплощение Зла?

– Поскольку Сатана есть Зло, то он свободно нарушает соглашение. Он будет чинить козни, стараясь обратить ваши усилия себе на пользу. Он хочет получить власть, приобретя большее количество душ, нежели есть у Бога.

Это совпадало с предупреждением Геи. От Сатаны надо ждать неприятностей.

– Но как ему такое удастся, если я уже предупрежден?

– Сатана хитер, он большой мастер вводить в заблуждение. И для него не впервой, извините меня за грубое выражение, обрабатывать новые инкарнации. Вы станете его мишенью, сэр.

– Правда ли, что моего предшественника убрали вследствие интриг Сатаны?

– Сущая правда, сэр.

– А чем же предыдущий Марс вызвал гнев Сатаны?

– Нынешняя Судьба бросила вызов Сатане, и Марс следил за тем, чтобы борьба велась честно. Таким образом Судьба сумела расстроить замыслы Сатаны.

– Но ведь это неразумно! Честная схватка…

– Сатана не является рациональной сущностью. Его интересует исключительно достижение собственных целей.

– А Марс? Неужели он ничего не мог противопоставить Сатане, чтобы защититься?

– Он позволил это сделать.

– Почему же он так поступил, зная, что все обернется к выгоде Сатаны, а сам он исчезнет?

– Он не исчез. Он отправился в Рай. Такого завершения службы надлежит желать с благоговением. Самым искренним его стремлением было прекращение войны.

– Но тут противоречие целей! Если он упраздняет собственную работу…

– Только не тогда, когда кто‑то хочет попасть в Рай, сэр.

Мима обдумал эти слова.

– Значит, Марс желал оказаться в Раю, однако мог попасть туда, лишь завершив свою работу, – и Сатана этому содействовал, а Марсу следовало помогать ему?

– Именно так, сэр.

– И теперь Сатане придется, как ты выражаешься, обрабатывать новую и неопытную инкарнацию?

– Совершенно справедливо, сэр.

– А я не попаду в Рай до тех пор, пока мне не удастся прекратить войну?

– Чудесно сказано, сэр.

– Тут есть одна загвоздка.

– Сэр?

– Мне не хочется в Рай.

– Сэр? – Дворецкий явно был ошарашен.

– Я индуист. Очевидно, не из лучших, но тем не менее я желаю не Рая, а нирваны.

Дворецкий надул губы:

– В таком случае у Сатаны, видимо, не будет побуждений делать вам такие предложения, какие он делал вашему предшественнику.

– Правильно.

– Встреча, судя по всему, получится чрезвычайно интересная, сэр.