– Точечная нейтрализация! – возмущенно воскликнул Хронос. – Еще одно нарушение!

Миме все стало ясно. Правительство, обнаружив место упорного сопротивления, с помощью временной бомбы вызвало состояние неподвижности, а затем направило специальное подразделение, чтобы ликвидировать врага. Прибывшие солдаты уже расхаживали среди защитников деревни, отбирая у них оружие и возвращая его правительственным войскам. Совершенно ясно, что, когда схватка возобновится, преимущество будет полностью на стороне атакующих.

– Просто возмутительно! – пропел Мима. – У крестьян вообще не останется никаких шансов!

– Это чепуха, – сказал Хронос. – Что действительно важно, – так это несанкционированное использование сверхъестественных прерогатив.

– Да забудь ты о прерогативах! – раздраженно ответил Мима. – Вот замечательный способ закончить сражение без кровопролития. Если бы он не был столь бесчестным, мне было бы вообще безразлично.

– А мне безразлична «честность» в таких отталкивающих вещах, как физическое насилие, – парировал Хронос. – Но когда смертные начинают вмешиваться в…

– По‑моему, тебе было бы лучше употребить свою энергию на то, чтобы предоставить пищу голодающим, – пропел Мима, задетый пренебрежительным отзывом о своем ведомстве.

– Если бы не твои – и твоих приспешников – старания, то вряд ли вообще кто‑нибудь голодал бы, – напомнил Хронос. – Погляди, вон стоит Голод, ему не терпится начать свою горькую жатву!

– Я делаю все, чтобы у него было поменьше работы, – возразил Мима. – Но здесь люди голодают из‑за засухи, а не вследствие войны.

– Мы несколько уклонились, – сказал Хронос. – А нужно решать проблему.

Верно. Миме не хотелось ссориться с еще одной инкарнацией.

– Меня застало совершенно врасплох такое проявление Пустоты.

– Пустоты?

Мима улыбнулся:

– Мой предшественник оставил мне книгу, «Пять колец», где речь идет о таких фундаментальных понятиях, как Земля, Вода, Огонь, Воздух и Пустота. И теперь я воспринимаю их как инкарнации; например, моя служба – это огонь Войны, а твоя – пустота Вечности, без начала и без конца. Это самая трудная концепция для осознания. Ты уж не обижайся.

Хронос улыбнулся в ответ:

– И не собираюсь. Марс. Мне такой подход нравится. Надо будет заглянуть в эту книжку, если она еще не перестала существовать.

– Перестала существовать?

– Для тебя книга, изданная в определенный день, после этого существует. Для меня та же дата означает ее исчезновение.

– Не беспокойся, Хронос! Книга была написана в 1645 году.

– Тогда, действительно, еще некоторое время она мне доступна. Когда выдастся досуг, внимательно ее прочитаю.

– С радостью дам тебе свой экземпляр.

– Подозреваю, что к тому времени мне придется просить твоего предшественника.

– Уверен, он не откажет. – Мима на секунду задумался. – Кажется, я сумел бы помочь тебе обнаружить того человека, что нам нужен, потому что я могу входить в другой мозг и узнавать чужие мысли.

Хронос обрадовался:

– Ах да, я и забыл! Если бы ты…

– Только потребуется немного времени, извини за каламбур.

– Время я тебе могу предоставить, – сказал Хронос с улыбкой. – Между прочим, я мог бы организовать доставку сюда эшелона зерна, изменив временные рамки.

– Тогда давай я буду искать человека, а ты тем временем займешься зерном, – пропел Мима, очень довольный.