— Улицу осторожней переходи, и вообще!

Юлька живо обернулась и прогундосила:

— Хорошо, бабущка! — После чего ловко увернулась от затрещины. Покривлявшись перед зеркалом, она осталась довольна: — Порядок!

— Ну, Юлька, ни пуха ни пера!

К черту, родные! — Подружка шагнула за порог, оглянулась и добавила: — Ну, как договорились!

Она запрыгала вниз по ступенькам, смешные хвостики прыгали вместе с ней. У меня отчего-то сдавило грудь, сердце тревожно стукнулось о ребра.

-Все будет в порядке, все будет в порядке! — твердила Ленка, глядя в окно на уходящую Юльку. То ли себя успокаивала, то ли меня.

Прождав условленный час и не получив никаких известий, мы заволновались. От Юлькиного дома до галереи добираться минут сорок. Наверное, она уже там, как без проблем воспользоваться телефоном, я ей объяснила. Почему же она не звонит? Ленка поднялась с кресла и пробормотала:

— Позвоню-ка на работу, лучше мне пока здесь побыть.

Набрав номер, она быстро залопотала на французском.

Судя по ее мимике, что-то было не в порядке, но из всего разговора я поняла только слово «месье». Положив трубку, Ленка расстроенно покачала головой:

-Слушай, я убегу часа на два, если смогу, то быстрее. Вечно у этих паразитов заморочки. Если что, звони на сотовый. Лады?

— Лады! Беги, не переживай.

Елена Борисовна умчалась со скоростью смерча, а я села на софу и стала гипнотизировать телефон. Через полчаса, плюнув на все, решила ехать к галерее и попробовать найти Юльку.

«Может, она выход найти не может, — глупо уговаривала я себя, судорожно ища косметичку. — Или подругу встретила. Или в пробке застряла».

Вдруг неожиданно громко зазвонил телефон. Я схватила трубку:

— Да?!

— Бабушка — это ты? — Юлька щебетала словно воробушек.

Я облегченно перевела дыхание, но успокоиться не могла — это обращение показывало, что за Юлькой идет «хвост». Привычка пользоваться подобными шифрованными штучками осталась у нас с самых давних пор, когда мы еще не отказывали себе в удовольствии сыграть в казаки-разбойники или в войну.

— Скрытно или явно? — спросила я.

— По-пионерски! — значит, явно.

— Много их?

— Двойку я давно исправила! —В ее голосе зазвучала искренняя обида.

— Юленька, сама можешь разобраться?

— Ба! Можно, я в «Детский» съезжу? Карнавал через две недели, а там маски, парики... А? Я только гляну...

Карнавал, черт, какой еще карнавал... В голове у меня настоящий карнавал... Вот оно что! Она хочет оторваться от них в большом магазине. В «Детский мир» она,конечно, не поедет, скорее всего, ЦУМ. Ясно. А вдруг...Только бы не попытались сунуть ее в машину...

— Я поняла, это ЦУМ, да? — Юлька утвердительно замычала. — Юля, осторожнее, вдруг попробуют в машину затащить...

— Ну, ба! Ну, что я, маленькая? — Она снова заныла — Ой, ба! Я совсем забыла! Посмотри, мне кажется, что я утюг забыла выключить! Посмотри, пожалуйста! А то загорится! Еще минут пять и все! Сама там разберись, ладно? А французский я потом выучу, с ним все в порядке.